此时，夜色浓重，房客都用过晚食，早已各自回房歇息，两个伙计也回房休息，只留一人看守柜台。

店堂里烛火昏暗，柜台上伙计昏昏欲睡，神志有些迷糊，突听到楼梯上传来脚步声。

这等情形并不出奇，夜里客人出门起夜，也是常有之事，这伙计本也不当回事。

刚开始他并不在意，可楼梯上动静太大，脚步纷乱密集，似乎不是一人走动。

他就着柜台灯光，张开迷蒙睡眼，因为店堂昏暗，稍许才看清情形，不禁吓了一跳。

只见二楼客房都开了门，不断有房客鱼贯而出，并且依次下楼，人人脚步轻蹑，竟没发出太大动静。

只是瞬息时间，昏暗店堂中人影幢幢，伙计连忙走出柜台，奇道：“各位客官这时候起身，不知是什么意思。

今天是除夕大年夜，外头酒楼食肆都打烊，这会子可没地方可去……”

那伙计刚说了一半，感到身后有人靠近，被人猛的勒住脖子，立时像条离水的鱼，在无望窒息中挣扎。

他努力想挣扎束缚，想要发出呼救声，但终究一场徒然。

身后那人如同噬人的野兽，强壮到令人恐惧，根本不是他能抗拒。

他瞬间坠入绝望的深渊，一缕彻骨冰寒，侵入灵魂深处，令人不寒而栗，瞬间凶狠划开脖颈。

令人崩溃的剧痛，飞速弥漫全身，瞬息抽取掉所有力气，热血喷涌而出，整个人瘫软在地上。

他想要大声喊叫，用以舒缓剧痛，却一声都发不出，在意识完全丧失前，听到有人恶狠狠说话。

“全都杀了，不要留活口，别发出动静！”

他依稀认出那个声音，这人是商队领队，经常出入店堂，采买用品吃食，是个说话和蔼的客房。

然后听到后院传出骚动，依稀有压抑的惨叫声，戛然而止，像被人凭空斩断。

后院是另外两个同伴的住处，这是他脑中最后的念头，然后意识便沉入无尽黑暗……

……

镇中大街，福运酒楼。

店堂之中，酒宴喧哗，笑语高声，军囤武官相互劝酒，纵情豪饮。

有人轰然倒地，有人脚步虚浮，场面有些混乱。

陈瑞昌混在军官之间，也已喝得半醉，浑身滚烫，头昏眼花，但还保留神智。

他是五军都督府押粮官，并不是军囤大营武官，酒席言语应酬，还有些保留，所以不至于烂醉。

他之所以接受邀请赴宴，倒不是彼此交情深厚，而是他押送粮草，军囤两位首官会上书回报。

他们在公文中多美言几句，对自己积蓄功勋口碑，可是大有好处，所以这份人情拉拢交际，却是免不了的。

其实，他身为国公子弟，贵勋之后，一向自视清高，根本看不起这些低级军汉，不过官场应酬敷衍罢了。

他见两位军囤主官，都已喝的东倒西歪，多半已人事不省，也就懒得再留下厮混。

他因多次来东堽镇，勾搭上镇上一掩门私娼，那女人相貌俏丽，身子丰润滑软，让他十分着迷。

自来东堽镇之后，他每日去女人家中留宿，每夜胡混折腾，乐此不疲。

方才饮酒过半，更是激起欲念，

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