务，最终都会流经这座庄园书房中那张并不算宽大的橡木桌面。

希娜的申请函，是通过学派联盟的正式外交渠道递交的。

措辞极为考究。

「生命之树学派联络使者希娜，谨代表学派，就小棋盘中的邻里协作事宜，恭请拉尔夫教授赐予会面之机……」

每个用词都经过了塞拉菲娜的亲自审定。

措辞上的微妙区分，本身就在传达一种信号：生命之树学派愿意放低姿态。

信笺末尾，附著塞拉菲娜的亲笔签名，相当于「明眸之女」用自己的信誉为这次拜访做了背书。

希娜不知道的是，这封申请函在送达北部庄园后，只在书桌上停留了不到三分钟。

「批准。」

罗恩在回执上写下这两个字时，甚至没有从正在审阅的另一份文件上移开目光。

塞西莉娅站在一旁，将回执收入信封，嘴角微微抿了一下。

「老爷，您不觉得这封信有些蹊跷吗？」

银发女仆一边封蜡一边说道：

「生命之树学派在过去几十年里从未主动联络过我们，现在突然派人来『友好沟通』……」

「当然蹊跷。」

罗恩翻过一页文件，笔尖在某处数据旁画了个圈：

「但蹊跷不等于威胁。」

「一个虚骸正在崩解的黯日级，能做什么？」

塞西莉娅想了想，觉得也是。

不过出于职业习惯，她还是追问了一句：「那您批准的原因是？」

「互相试探。」

罗恩放下笔：

「对方想要试探我们，我们也可以看看对面的打算。」

………………

清晨，希娜站在庄园的铸铁大门前，却觉得自己是站在一头巨龙的嘴前。

牙齿是合拢的，呼吸是平稳的，它甚至可能正在做一个好梦。

但你清楚地知道——只要它想，随时可以咬合。

希娜独自一人，没有携带任何随从。

这是塞拉菲娜特意交代的，「人越少，对方的戒备心越轻」。

她深吸一口气，抬手触碰门环。

「希娜女士？」

一个女声从门内传来，将她从观察中拉回。

铸铁大门无声地向两侧敞开。

门后站著一个银发女仆，制服笔挺，围裙上没有一丝褶皱。

「我是塞西莉娅，伊芙殿下的贴身女仆。

拉尔夫教授已经在书房等您了，请随我来。」

希娜向她欠了欠身：「有劳了。」

两人一前一后，穿过庄园的前庭。

踏入主楼后，希娜的视线不由自主地被走廊墙壁上的装饰所吸引。

其中大部分是星图，且都带有明显个人风格。

某些星辰之间构成了她无法辨认的星座，或许是画家自己定义的。

星图之间，有幅画让希娜的脚步停了下来。

那是一幅油画，尺寸比前两幅都大。

画面中央是一座钢铁雕塑——三个背靠背站立的巨人，脚下是由无数双手构成的托举基座。

油画色调偏

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