將领，曹变蛟。”钟明辉说道。

“曹变蛟？当年松锦之战里，差点杀进皇太极御营的那位？”廖猛眉头一挑。

“正是他。”钟明辉语气里带著惋惜，“松锦之战后，曹变蛟隨同洪承畴入关剿贼。

可这些年下来，大明国力耗竭，他从关外带回来的数千精锐，要么战死，要么被分拆调往別处，已是消耗殆尽。”

“现在保定城里，能战之兵不过三五千，还都是疲弱之卒。保定巡抚徐標虽是忠臣，却不懂军事，战神曹变蛟空有一身勇力，巧妇难为无米之炊啊。”

他摇了摇头：“保定城防还算坚固，但大顺军有火炮，又人多势眾，城破只是早晚的事。一旦保定失守，刘芳亮就能直插京畿，与李自成主力对北京形成合围。到时候，京师內外交困，怕是真的撑不住了。”

廖猛靠在椅背上，苦笑一声：“合著我刚到大明，就要见证一个王朝的覆灭？这烂摊子，可真够棘手的。”

钟明辉看著他，忍不住笑了：“也不全是坏事。至少，清虏被咱们死死摁在了辽东，一时半会抽不开身来捡桃子。”

“哦？这话怎么说？”廖猛来了兴致。

“咱们辽海拓殖区这些年一直与辽南镇和东江镇侵扰清虏后方和侧翼，更是与其在辽东半岛反覆廝杀拉锯，极大地牵扯了清虏的精力。”钟明辉解释道，“除此之外，数年前清军在松锦之战中也是元气大伤，加上朝鲜被我们一番折腾，没了补血的来源，估计现在也没缓过气来。”

“他们只要一动，咱们的就能袭扰他们的后方，位於乌苏里江和黑龙江两地的拓殖分区也能从后方加以牵制。而且，明军松锦防线依旧稳固，清军怕是不敢轻易西顾。”

廖猛点点头，隨即问道：“说到辽东，崇禎皇帝有没有下旨让吴三桂、高第等关寧各镇入关勤王？”

“自然是下了。”钟明辉拿起桌上的一份谍报，递给廖猛，“三天前，我们这边收到的京师塘报，崇禎帝已经封吴三桂为平西伯，下令山海关总兵高第、寧远团练总兵吴三桂、前屯卫总兵王廷臣，率领关寧军入关，保卫京师。辽东各镇的防务，暂委以锦州总兵祖大寿总摄。”

廖猛快速瀏览著谍报，抬头问道：“那吴三桂动身了吗？这傢伙该不会又像歷史上那般，在路上磨磨蹭蹭，等待京师城破、崇禎自尽，然后拥兵自重，待价而沽？”

钟明辉脸上露出一丝复杂的神色，似笑非笑：“你还真猜对了一半。吴三桂动作確实磨磨蹭蹭，先是以安置寧远百姓”为由，拖延了数日，直到崇禎帝连下三道圣旨催促，才带著五千关寧军，隨同高第、王廷臣一起，慢慢悠悠地向关內开拔。”

“五千？”廖猛惊讶道，“关寧军號称两万精锐，他怎么只带了五千？”

“这就是吴三桂的精明之处。”钟明辉笑道，“他留下了大部分兵力守寧远，只带了一小部分入关。如此，进可勤王邀功，退可固守寧远，两头都不耽误。至於所谓的忠心”，怕是半点也没有。”

廖猛愣了愣，隨即与钟明辉对视一眼，两人不约而同地爆发出一阵大笑。

笑声在空旷的厅堂里迴荡，冲淡了几分大明危局下的压抑。

“那我们现在该做什么？”笑罢，廖猛收敛神色，虚心

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