，日理万机，根本不屑于、也绝不会自降身份，亲自跑到会同馆来「拜访」一个藩国使臣。

这在大明开国二百多年来，几乎闻所未闻。

一些在会同馆任职多年的老吏，更是心中翻腾。

犹记得在十多年前，这个「新洲藩国」第一次遣使来京，请求「归附朝贡」时，场面是何等的冷清？

彼时，不过是来了几个鸿胪寺和礼部的六七品主事、员外郎，趾高气扬地前来「教导」他们如何学习、演练觐见皇帝的繁琐礼仪。

那位新洲正使欲求见礼部尚书，花了不知多少金银财物，托了多少关系门路，才勉强被允准到礼部衙门侧厅，待了不到两刻钟，便被大宗伯给打发了。

整个使团硬是在朝廷被「凉」了近两个月，才被安排入宫，匆匆完成了觐见仪式。

没想到，时移世易，仅仅十几年光景，这个当初不起眼、甚至被许多官员私下讥为「海外暴发户」的新洲藩国，此番竟然受到朝廷如此破格隆重的礼遇。

不仅礼部尚书、鸿胪寺卿亲自来了，连近日来炙手可热的洪承畴、以及在内阁地位仅次于首辅的蒋德璟，都联袂来访。

这番传达的信号，再明显不过。

新洲，已绝非昔日吴下阿蒙，一个偏远且藉藉无名的海外番邦小国了。

他们所展现的实力和在此次京师危机中所起的关键作用，让大明朝廷不得不施以高度重视。

双方在「礼宾堂」分宾主落座，大明四位重臣坐于东侧主位，新洲使团负责人廖猛及其副手卢平秋等数人坐于西侧客位。

中间隔着一张宽大的紫檀木长案，上面摆放着官窑青花茶具，茶香袅袅，但气氛却丝毫不见轻松。

简单的寒暄与官样问候过后，谈话很快转入正题。

蒋德璟与洪承畴对视一眼，然后轻咳一声，开口说道，语气温和而带着试探：「尊使远渡重洋，率义师勤王，保漕粮，破流贼，退东虏，功在社稷，陛下闻之，甚为嘉慰。」

「朝廷感念贵邦忠义，特命我等前来，一则致谢，二则————亦想听听贵使此番来京，于觐见陛下之外，可有何期许，或需朝廷协助之处？」

这番话说的委婉，但意思很明白：朝廷知道你们功劳大，准备厚赏，但在正式封赏前，我们想先摸摸你们的底，看看你们到底想要什么，别到时候在皇帝面前狮子大开口，弄得大家尴尬。

洪承畴、倪元璐、王铎亦微微颔首，目光皆聚焦于廖猛身上。

廖猛今日未着军服，换了一身新洲样式的深色立领中山装，在一众大明官员面前显得有些突兀和————怪异。

他闻言，脸上露出恰到好处的谦逊笑容，拱手道：「我谨代表新洲华夏共和国，感谢蒋阁老、洪阁老、倪部堂、李寺卿亲自前来慰问垂询。」

「我新洲虽处海外，然心向中华，与大明同气连枝。闻中原有难，朝廷危亡，岂敢坐视？至于此前一个月所建些许功劳，皆份内之事，不敢言功。陛下与朝廷厚爱，已令————

呃，外臣惶恐。」

他顿了顿，语气变得更为诚恳务实：「至于高见或所需————我在离前，新洲决策委员会与各部诸公，确曾反复商讨，认为大明遭逢流寇、清虏频频

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