无法相信你所叙述的一切。”

“一个建立在蛮荒之地，由东方流亡者和低贱土著组成的所谓‘新洲华夏共和国’，如何能在短短数年内，拥有如此强大的力量？这背后是否有什么我们未曾察觉的阴谋？或者，是否是我们殖民地的官员们过于无能，才导致了这一连串不可思议的失败？”

克鲁兹男爵面对质疑，并没有动怒，只是疲惫地摇了摇头：“伯爵阁下，我初到墨西哥时，与你抱有同样的疑问和……轻蔑。”

“但我询问了从阿卡普尔科逃出的商人，审问过被俘后侥幸生还的军官和士兵，还有那些曾经偷偷与新华人做交易的走私商人。他们众口一词地描述着新华人严明的军纪、高效的政府组织力，以及他们装备的大量、甚至在某些方面优于我们的火炮和火枪。他们并非乌合之众，他们是一个组织严密、目标明确、并且……深知我们弱点的新兴地区力量。”

“帕切科总督或许有他的失职之处，但将所有的失败归咎于他个人的无能，无疑是忽视了我们已经面对的这个可怕对手的现实。”

他走到桌边，拿起一份文件：“这是新华人通过阿隆索&183;加尔萨提出的停战条件。割让从加利福尼亚直至墨西哥西部地区的大片太平洋沿岸土地，战争赔款高达五百万比索，全面开放所有美洲港口与新华人通商，并允许他们的船只在我们沿岸任何港口自由停靠、补给。这……”

他苦笑着，“这确实是胜利者的条款，赤裸裸，毫不掩饰。”

大厅内响起一片压抑的惊呼和低声议论。

尽管委员们早已通过各种渠道知晓了条件的苛刻，但再次听到这些条款，依旧感到一阵屈辱的刺痛。

“这是对西班牙王国尊严的践踏！”另一位委员，来自教会的高级教士，阿尔帕雷斯主教，声音低沉而充满威严，“我们如何能向陛下呈报如此丧权辱国的条件？这会让我们西班牙王国成为整个欧洲的笑柄！而且……，上帝也不会允许我们向异教徒如此屈服！”

“主教大人……”克鲁兹男爵的声音提高了几分，带着一丝急切，“尊严需要实力来维护，而现在，我们在美洲的实力已经荡然无存。”

“更可怕的是，持续的战争正在耗尽我们最后一点元气。秘鲁的银矿，因为航运断绝，今年的白银事实上已经无法运出。去年，我们已经因为宝船遇袭而导致三百五十万比索的损失，以至于出现了债务违约。如果未来几年，来自秘鲁的白银输入仍无法恢复……”

他没有再说下去，但在场的所有人都明白那意味着什么。

西班牙王国庞大的战争机器和几乎同样庞大的债务，全靠美洲源源不断的金银在支撑。

一旦这根输血管被切断，欧洲战场的溃败、国内财政的崩溃、乃至王冠的动摇，都可能接踵而至。

就在这时，议事厅厚重的大门被轻轻推开，一名书记官面色苍白，脚步匆匆地走了进来，他无视了正在进行的讨论，径直走到主席帕迪利亚侯爵身边，俯身低语，并将一份密封的急件放在他面前。

帕迪利亚侯爵眉头紧锁，拿起桌上的银质裁纸刀，熟练地划开火漆。

他展开信纸，目光快速扫过。

随即，他的脸色以肉眼可见的速度变得灰败，拿着信

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