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一方面，他確实享受著这种被高看一眼、被寄予厚望的感觉，那种潜藏在心底、属於读书人的优越感，如同被温泉水包裹著，舒適而熨帖。

这让他觉得，在大学里挑灯夜读的辛苦，远离家乡的孤寂，都是值得的。

但另一方面，他也清醒地知道，新华的体制与大明截然不同，中枢和地方政府更强调务实和效率，所谓的“官”更像是一种需要专业知识和技能的事务性职位，远非旧式官僚那种近乎绝对的权力。

在新洲大学，他不过是数百名孜孜以求的学子中普通一员，每日与复杂的公式、图纸和实验数据为伴，深知学海无涯。

然而，在乡民们简单而热切的目光中，他仿佛被镀上了一层金身，成为了一个通往他们无法想像的、由知识、权力与声望构筑的更高阶层的符號。

马车在略显顛簸的土路上吱呀前行，駑马打著响鼻，喷出团团白气。

路两旁是规划整齐的农田，冬小麦泛著青绿色，在寒风中顽强生长。

更远处，是尚未完全开垦的荒地和新形成的村落，依稀可见裊裊炊烟升起。

这一切，都无声地诉说著这片土地的生机与人口的日益繁盛。

车上的话题，渐渐从莫小山身上，转移到了今年的收成、年货的价钱、谁家又添了丁进口、谁家的后生说了亲之类的乡村琐事上。

但乡民们偶尔在与莫小山搭话时，那份不自觉的小心翼翼和恭敬，却始终存在，仿佛他周身有一道无形的界限。

马车终於驶入了平溪村村口，熟悉的屋舍、水井、打穀场映入眼帘，孩童们的追逐打闹声、犬吠声、母亲呼唤孩子回家吃饭的声音交织在一起，充满了浓郁而鲜活的生活气息。

“小山，到村口了，你看是在这儿下，还是送到你家门口？”陈大栓勒住韁绳，回头问道，语气里带著商量。

“就到这儿吧，陈叔，已经够麻烦你和各位叔伯婶子、兄弟了！”莫小山连忙道谢，不想再因为自己而让大家绕路。

眾人又七手八脚地帮他把行李从板车上卸下来。

莫小山再次向陈大栓和帮忙的乡邻们真诚道谢。

“客气啥，顺路的事儿！”陈大栓挥挥手，“快回去吧，你爹娘肯定早盼著了！”

莫小山背起那个依旧沉重的大包袱，费力地拖起麻袋，向著记忆中家的方向，沿著村中的土路一步步走去。

身后，隱约传来乡民们並未刻意压低、却自然而然带著几分感慨的议论声：

“瞧瞧，读书人就是不一样，知书达理……”

“是啊，以后肯定是当大官的料子，咱们村说不定也能沾点光……”

“李二狗这傢伙，以后可是要享福嘍……”

这些混杂著羡慕、期许和些许距离感的话语，顺著冬日微寒的风，隱约飘进莫小山的耳朵里。

他嘴角不由微微向上扯动了一下，像是苦笑，又夹杂著一丝难以完全掩饰的受用。

他摇了摇头，深吸了一口带著熟悉乡村气息的空气，迈步朝家里走去。

——

(本章完)