巅峰路上倒下或即将倒下的面孔，层层迭迭，交织成一张巨大而冰冷的网，呈现在曹操眼前。

他们都是代价，是他曹操驾驭这艘名为『霸业』的巨舰时，必须抛下的压舱石。

权力，这至高无上的权柄，沉重如山，冰冷如铁。

他错了么？

曹操的心思，如同冰面下的暗流，冷酷而清晰地流淌着……

夏侯惇，他的同族兄弟，他的左膀右臂……

这一切情感与功勋的重量，在冰冷的政治天平上，都需重新称量。

一个被俘的夏侯惇，其价值几何？

夏侯惇是曹魏军魂的象征之一。

被俘，本身就是对军心士气的沉重打击。

若敌人以其为质，索要巨额赎金或战略要地，曹操给是不给？

给，则资敌、损威；不给，则寒了将士之心，尤其寒了夏侯氏宗族之心。

斐潜是何等人物？

就算斐潜不会用，焉知他手下的谋臣，不会用尽手段，从夏侯惇口中撬出曹军机密？

或者更毒辣的方式，利用夏侯惇的身份，在曹营内部制造猜疑、离间？

夏侯惇的忠诚毋庸置疑，但肉体凡胎，能承受多少酷刑？

万一……

夏侯惇的存在本身，就成了一个巨大的、不可控的变量。

曹操他无法预测斐潜会如何利用这颗棋子，这让他如芒在背。

最好的策略，自然就是消除不稳定的变量。

一个活着的、被俘的夏侯惇，其潜在的风险和政治代价，已远远超过了夏侯惇作为元勋的『剩余价值』。

夏侯惇的忠诚，也只有在死亡时，才能被完全掌控，转化为『忠烈』的符号，用于激励而非掣肘。

当然，曹操这么做，也有可能会引出夏侯氏的怒火。

毕竟夏侯惇不仅是统帅，更是宗族的支柱。

夏侯惇的死，必然引发夏侯氏内部的滔天怒火，这怒火首先会烧向执行任务的乐进，但最终，矛头会隐隐指向他这个决策者。

然而，这怒火，恰恰也是曹操可以利用的。

夏侯氏已经没有核心人物了……

这代表着，其势力必然受损，对其他宗族和外姓将领而言，是一种微妙的平衡。

他可以用厚葬、追封、抚恤来平息夏侯氏的悲愤。

宗族的悲伤，是权柄巩固的养料。

夏侯惇的死亡，在削弱夏侯氏的同时，也强化了他曹操作为唯一核心的绝对地位。

亲情？

兄弟情？

在维系权柄永固的大局面前，都是可以牺牲的代价。

夏侯惇是他的兄弟，但更是他权力版图上的一个节点。

当这个节点可能成为溃堤的蚁穴时，必须被无情地移除。

创业的时候是兄弟，但是创业成功之后，想要躺下来一起享受的，就不是兄弟了。

乐进，忠心耿耿的猛将，正是执行这肮脏任务的最佳人选。

乐进成功了，那是乐进忠勇；失败了，乐进就是天然的替罪羊，可以平息夏侯氏的怒火，承担『营救不力』的罪责。

乐进无论成功与否，都

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