刘协喘着粗气，胸口依旧起伏不定，但那股支撑他站起怒骂的锐气，却不知道什么时候悄悄的溜走了。他有些踉跄地跌坐回那宽大御座之上，发出一声沉闷的轻响。

厅内陷入了比之前更为凝滞的寂静之中。

仿佛过了许久，又或许只是短短一瞬，刘协再次开口，『丞相……你告诉朕……告诉朕实话……凭此汜水关，凭关内将士，究竟……能不能挡得住骠骑大军？』

曹操缓缓抬起了眼睑，目光终于再次与御座上的刘协对视。

曹操目光中没有丝毫的闪躲与回避，也没有说什么鼓舞人心的豪言壮语，只是缓缓地回答道：『臣……当率剩余将士，据关死守，决死一战。尽人事，听天命。』

『尽人事，听天命……』刘协下意识地喃喃重复着这几个字，忽然感觉到了一阵窒息。

这其实已经是答案了，可是刘协依旧不死心，他向前微微倾身，执拗地追问，『朕问的是……以丞相之能，观双方之势……这汜水关究竟是……能还是不能……挡，得，住，骠骑之兵锋？！』

这一次，曹操沉默了。

曹操知道刘协想要听什么，但是他没有说。他只是站在那里，如同彻底凝固了一般，沉默着，再次微微垂下了眼睑，避开了刘协的目光。

刘协眼中最后一点微弱挣扎的光芒，在这一片死寂的沉默中，彻底地熄灭了。

『为何……为何竟会如此？』

刘协目光涣散，望着前方跳动的烛火，喃喃自语，声音轻得如同梦呓。他像是在问下方沉默如铁的曹操，又像是在问那冥冥之中不可知的老天，『我高祖提三尺剑，斩白蛇而起，诛暴秦，灭强楚，开创这四百年煌煌基业……为何……为何会走到今日这般……这般……朕……朕究竟做错了什么？做错了什么？！』

面对御座上那天子那苦痛的询问，曹操心中也是百感交集。

在曹操的无数个不眠之夜中，他也曾经殚精竭虑地求索过。

是时运不济，强敌环伺？

还是内部掣肘，党争不休？

抑或是制度僵化，积弊难返？

或者干脆将一切都推给虚无，表示是天意厌汉，气数已尽？

他想说，是那些贪婪无度、只顾私利的世家大族蛀空了朝廷……

他想说，是沿袭数百年的陈旧制度束缚了手脚……

他想说，是天道轮回，气运有常，社稷犹如庄禾，终有枯荣之时……

他想说，是斐潜此人诡诈莫测，兼有奇巧淫技，方能一时得势……

但千言万语，临到了嘴边，却一个字也吐不出来。

斐潜那些超出了大汉当下的言论，依旧在曹操心中翻滚不休。

那些全新的组织方式与政治理念……

能行么？

曹操虽然在斐潜之处嘴硬得很，但是实际上他是在为他自己过去的一切在坚持。因为如果承认斐潜的那些东西，那么曹操自己过去所执着、所依赖、所奋斗的一切，无论是权谋、兵势、还是旧有的秩序，都显得如此苍白无力，如同阳光下迅速消融的残雪……

最终，曹操只是艰难地吐出了一句话，『此非人力可全挽……实乃……天下大势所趋，非陛下一人之过，

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