竟一病不起。

起初是头痛畏寒，继而高热不退，浑身骨节如被锤击般剧痛难忍，呻吟之声不绝于旅舍床榻。 随行的医官用了清解表邪、调和营卫的方子，灌下去几剂，却如石沉大海，高热不退反增。 张溶面色潮红，神志时昏时醒，随行幕僚、家丁无不忧心如焚，生怕这位国公老爷死在这里。 要知道，像英国公张溶这样，出手阔绰，对待下属也很好，没什么国公架子的恩主，整个京师也没有几家。

随行的徐思诚是最着急的，他帮助英国公编纂农书，可以说自己的前途命运都和张溶绑在了一起。 消息传到平凉知府衙门，知府吓得魂飞魄散，亲自带着本地几位有名望的老医士前来诊治。 老医士们把脉观色，皆言是“风邪入里，兼有劳损伏火”，方子开得谨慎，却依旧不见起色。 正当众人束手无策之际，府衙里一位积年的老书吏，战战兢兢地提了个“土方子”。

“禀 禀大人、国公爷，“

老书吏跪在屏风外，声音发颤：

”小的祖籍河西，幼时常见乡民遇此高热骨痛之症，无钱延医，便取河边老柳树之内皮，刮去粗粝，以净水煎煮，取浓汁饮下。 虽不能言必愈，但退热止痛常有奇效，乡民唤作“柳皮汤&39;。 “

病榻上的张溶昏沉中听得”柳皮汤“三字，虚弱地抬了抬手。

随行的徐思诚见状，立刻对知府道：“国公爷允了！ 速速取药来试！ “

权贵病笃之际，任何一根救命稻草都值得抓住。

反正也是死马当活马医了。

平凉府衙的差役飞马奔至城外泾水河畔，寻了几株旱柳，小心翼翼地刮下灰褐色内层树皮。 树皮被洗净切碎，投入砂锅，在旅舍简陋的灶台上咕嘟咕嘟地熬煮。

不多时，一股微带苦涩、又有些清冽的独特气息弥漫开来。

药汁熬得浓如琥珀，被小心翼翼地滤净，吹温了，由徐思诚亲自奉到张溶嘴边。

或许是病急乱投医的信念，或许是这土方真蕴藏着先民的智慧。

“一碗”柳皮汤“灌下去，不过半个时辰，张溶紧锁的眉头竟微微舒展，急促的呼吸也平稳了些许。 又强喂下第二碗，到了后半夜，那顽固的高热竞如潮水般退去，骨节间的剧痛也大为缓解。 次日清晨，张溶虽仍虚弱，却已能倚坐床头，神志清明地与徐思诚说话了。

“此物 竞有如此神效？ “

张溶看着碗底残留的褐色痕迹，犹自难以置信。

他在京师锦衣玉食，什么名贵药材没见过，却被这荒野河畔毫不起眼的柳树皮救了一命。

徐思诚眼中闪烁着兴奋与探究的光芒。

作为一名实学学者，徐思诚的直觉告诉他，这是个可以研究的东西。

“国公，确有效验！ 属下观此物退热止痛之能，胜于寻常汤剂数倍！ 且取材易得，近乎无本。 “”这柳树皮中，是否也蕴藏着某种精粹之物？ 若能将其提取出来，岂非是惠及万民、价廉效宏的良药？ “

近代化学，其实和炼金术差不多。

如今京师的实学爱好者中，最出名的故事就是实学会的陶观，从粪便中提炼白磷的故事。

白磷有毒性，但是能在常温中自然发光的特性

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