」

小皇帝若有所思：「苏师傅是说，他可能夸大缅甸威胁？」

「未必夸大，但必然渲染。」苏泽道，「若大明出兵退缅，暹罗国主既得安全，又可借天朝威势压服国内反对者。他所付不过朝贡加三成，所得却远超于此。」

「而大明付出的，是真金白银的军费，是水师将士的风险。这便是藩属在利用帝国的血酬。」

小皇帝问道：「那朝廷该如何应对？总不能见死不救。」

「自然要救，但须掌握分寸。」苏泽道，「关键在厘清，究竟是谁的危机？是谁的收益？」

他回到南洋舆图前。「以暹罗论，其危机真实，但收益最大者乃暹罗国主。故朝廷介入，当以止损」为界，即阻止缅甸吞并暹罗，而非助暹罗开疆拓土。」

「具体而言，派舰巡航、发文斥缅即可。不必登陆作战，更不必承诺永久保护。要让暹罗明白，大明之血酬，只为维护体系底线，非为其私利服务。」

小皇帝点头：「如此可防其得寸进尺。」

「正是。」苏泽道，「然此中分寸极难把握。历代帝国，常在此处失足。边将夸大边患，朝臣好大喜功，终致穷兵黩武。」

他语气转肃。「陛下需谨记，血酬体系下，最危险的敌人，有时并非外部的挑战者，而是内部的利益绑定者」。

「，「那些依附于体系生存的藩属、边将、乃至朝中主战派，都可能为私利推动帝国不断支付血酬。最终帝国血流不止，而他们盆满钵满。」

小皇帝沉思片刻：「所以对暹罗之事，内阁才有分歧？」

「是。」苏泽坦言，「杨阁老主外务，自然倾向彰显天朝威严。雷阁老、李阁老掌工程、司法，更重内部稳固。二者立场不同，所见自异。」

「然陛下为天子，须超脱于此。既要维护体系威慑，又需警惕被人利用。其间平衡，便是帝王之术。」

小皇帝望向地图：「那日后若有他国效仿，又当如何？」

「立规矩。」苏泽道，「可明示诸国，凡求援者，须自证其危非由己招。若查实为挑衅引祸，朝廷非但不救，还将问罪。」

「同时严查边臣、使节，杜绝其与外邦勾结虚报。凡有擅启边衅、夸大敌情者，以重罪论处。」

他补充道：「此外，血酬支付须有明确上限。何时派舰，何时出兵，何时止步，皆应有成例可循。不可因藩属哀求便无限加码。」

小皇帝缓缓点头：「如此，体系方可长久。」

「然此亦有两难。」苏泽道，「规矩太严，藩属遇真危不敢求援，体系威信受损。规矩太松，则易被滥用。其间拿捏，永无定式，需陛下时时斟酌。」

他最后说道：「故臣说，陛下按心意决断即可。因这权衡之道，本就存乎一心。今日选严，明日或需宽。唯有天子，可随势而变，不受成例所缚。」

小皇帝沉默良久，目光在地图与苏泽之间游移。他终于有些明白，为何首辅与师傅都说「怎么选都对」。

因为这从来不是对错问题，而是利弊取舍。

而天子之责，便是在无数利弊中，选出那一刻最不坏的路。

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（还有耶）