殿内群臣终于明白，这位新哈里发不是不想战，而是要打一场划算的战争。

用最小的代价，夺取最关键的缓冲带，将刀锋抵在大唐的西域软肋上。

阿慕尔躬身领命，铠甲碰撞声清脆响亮：“臣必不负信士长官所托，让石国的城墙染满叛徒的血！”

瓦利德与法德尔交换眼神，都从对方眼中看到了松快。

至少这一次，战争不会是孤注一掷的豪赌，而是步步为营的扩张。

奥斯曼坐回王座，望着殿外幼发拉底河的波光，轻声道：“告诉前线的士兵，攻下昭武九国，他们可以获得三倍的战利品。主的土地，要用刀剑去丈量，更要用智慧去守护。”

殿内响起整齐的应答：“愿为主而战，愿信士长官的荣光复盖东方！”

——

贞观二十三年的初春，长安的残雪刚融，太极殿的铜炉却燃着驱寒的炭火。

自他总揽朝政后，此处便成了议事中枢，案上摊着安西都护府八百里加急送来的奏报，墨迹未干的字里行间，满是昭武九国的烽火：“大食十万铁骑突袭康国，屠城三日，安国、石国遣使告急，恳请天朝上国出兵救援！”

奏报刚由内侍读完，殿内便炸开了锅。

安西都护府长史郭孝恪的侄子郭瑾按剑出列，甲胄上的寒霜未消。

他刚从西域赶回述职，战袍下摆还沾着风沙：“太子殿下，大食蛮夷欺人太甚！昭武九国世代为我大唐藩属，岁纳贡赋，今遭屠戮，我朝若坐视不理，西域诸国必寒心，天可汗的威名何在？臣请率安西精锐，直捣怛罗斯，将大食骑兵赶回葱岭以西！”

“郭长史所言极是！”

兵部尚书张亮踏前一步，花白的胡须因愤怒而颤斗：“前隋时，突厥称雄漠北，陛下三战而定漠南；今大食虽强，不过是西域一游牧部落，凭什么觊觎我大唐藩属？臣请调关中府兵三万，联合回纥、吐蕃援军，东西夹击，定能让他们知我大唐天威！”

殿内的武将们纷纷响应，甲叶碰撞声不绝于耳。

左武卫大将军程知节拍着案几，铜带扣撞击案面发出闷响：“一群不知礼仪的蛮夷，也敢在我大唐眼皮底下动刀！当年我在万军丛中取上将首级如探囊取物，还怕他什么阿拉伯骑兵？臣愿挂帅出征，不斩大食元帅首级，绝不回朝！”

素来沉稳的房玄龄缓缓出列，腰杆依旧挺直：“殿下，老臣附议出兵。昭武九国是西域商路咽喉，更是制衡大食的屏障。”

“大食此番用兵是试探我朝底线，若退让一步，安西防线将直接暴露，反击代价百倍于今日。”

“老臣建议联合拔汗那、疏勒等城邦，以‘天可汗联盟’名义兴师，汇通司从河西调拨粮草，稽查司严查私贩，确保补给无虞。”

长孙无忌紧随其后：“房相所言极是。大食在西域商路屡屡叼难我商队，走私硫磺、偷运铁器早有记载，此次攻打昭武不过是野心暴露。殿下新政两年，关税充盈，水师已成，正该展现实力。老臣请命吏部募兵补安西，刑部定‘战时律’肃军心！”

文臣武将议论声浪高涨，“出兵”“扬天威”的呼喊此起彼伏。

李承乾指尖摩挲着奏报上“屠城三日”四字，忽然开口：“诸

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