士林之中，议论更是汹涌如大潮。

整个江南官场，呈现出一种诡异而紧张的景象——表面的平静之下，是剧烈沸腾、暗流汹涌的岩浆。

每个人都急切地想要窥探即将到来的李显穆心中所想，预判他的刀锋将指向何方，各种声音交织碰撞，形成一张无形而巨大的网，笼罩着江南。

可当高挂着「江南巡抚李」的旗牌楼船真的停靠在长江边上时，整座江南都安静了下来！

……

长江浩荡，运河大开，千里烟波。

作为江南核心，大明二京之一，长江之上几乎每日皆是千帆竞渡之景。

往日漕粮如雨、人声鼎沸的南京码头，这一日被肃清了所有闲杂人等，三步一岗，五步一哨，戒备森严。

以南京六部尚书、侍郎为首，应天府尹及所属官员次之，其后是江南诸省赶来的布政使等封疆大吏，再往后，则是江南地面上有头有脸、富甲一方的士绅名流，可以说，整个江南金字塔尖的人物，几乎尽数汇聚于此，屏息凝神，迎候那位决定着无数人命运的江南巡抚大驾。

「来了！看那旗号！」

不知是谁低呼一声，所有人的目光瞬间聚焦于江心。

只见运河入江口，一支规模宏大的船队破浪而来。

当先开路的，是数艘艨艟战舰，甲胄鲜明的军士持戈肃立，杀气凛然，紧随其后的，便是那艘最为瞩目的三层楼船，船身高大巍峨，雕梁画栋，行于江波之上，宛如一座移动的堡垒，一头蛰伏的巨兽，自有一股威压四方的磅礴气势。

船头桅杆之上，一面丈余高的杏黄大旗猎猎作响，上书五个遒劲大字：「江南巡抚李」！

「好大的气派！好重的威势！」码头之上，无数官员仰望着那越来越近的庞然大物，心中震撼，低声喟叹。

船队缓缓靠近，先行靠岸的是护卫船只。

可让人疑惑的是，船只靠岸后，却无人从船上走下，一众准备迎接钦差使团、早已翘首以盼的江南文武官员，顿时傻了眼。

时间在令人窒息的等待中一分一秒流逝，楼船已然稳稳停靠，跳板放下，却迟迟不见江南巡抚李显穆的身影出现。

江南文武官员，无论品秩高低，皆顶着初夏已显炽烈的日头，垂手恭立，汗流浃背，体弱者已觉头昏眼花，腿脚酸软，心中暗暗叫苦不迭。

到了这时，谁还猜不到，这是那位江南巡抚故意为之。

……

与码头上的燥热焦灼截然不同，船舱之内一片清凉静谧。

李显穆身着簇新的绯色孔雀补子四品文官常服，腰束玉带，气定神闲地端坐在一张黄花梨木圈椅上，面前的红木小几上，一壶上好的雨前龙井正氤氲着袅袅清香。

修长的手指执着薄胎白瓷杯，细细品味着茶汤的甘醇与微涩，神情宁静。

外边码头上那黑压压一片的江南大员，恍若不过是些无关紧要之人罢了。

他身侧亦立着数人，有随行的朝廷官员，有纪纲死后投靠过来的锦衣卫千户，有他岳父张辅塞过来的武官。

总之，大多是自己人。

这些人个个屏息凝神，垂手肃立，舱内落针可闻，气氛凝重得恍若要滴出水来。

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