道路。

没有人欢呼，没有人庆幸，只有死一般的寂静。

也没有人掉队。

这一次，他们没有留下任何人。

当他们即将离开空地，重新没入浓雾时，茱莉亚停了脚步。

她转过身，眼神复杂地看着身后目送着他们的人鱼，用力抿起嘴唇。

[」

接着，她主动向着那道身影微微低头，艰难地行了一礼。

「感谢您的————」

茱莉亚自己也不知道这一刻自己心中到底在感谢什幺。

感谢她的不杀之恩？

还是感谢她的认可？

她不知道。

但茱莉亚还是艰难地低下了头，表达了心中的这份感激之情。

跟在身后的英灵也是迟疑了一下，然后也跟着一起微微躬身。

「感谢————」

向着强者表达自己的敬意。

也向着认同者表示自己的感谢。

而面对众人的行礼，芙蕾梅没有抗拒躲闪，而是点点头，接着也对着他们轻轻俯身，回了一礼。

然后，她再次说出了那句轻语。

「去吧，继续前进吧。」

向着未知的未来。

向着————你们的终点。

在穿过被让出的道路后，剩下的英灵们都已经有些麻木了。

连续三道关卡，如同三把重锤，将他们千年的骄傲、信仰和力量，敲打得支离破碎。

他们也不知道自己现在到底在想些什幺。

——

他们沉默而机械地跟随着茱莉亚的背影，灵魂之火微弱得仿佛随时都会熄灭。

但同时，那份微弱的火苗却又格外明亮，比过去千年的所有时候都要耀眼。

在重锤的敲打之下，残次品会在痛苦中断裂，但也会捶打出真正锋锐的利刃。

但现在，还不够。

光是捶打，还是不够他们彻底蜕变。

他们还需要一把炽热的烈火。

彻底焚尽他们身上的杂质。

浓雾，似乎变得稀薄了一些。

前方，隐约出现了一片相对开阔的平地，视野的尽头，似乎就是埃尔达领地的轮廓。

希望，仿佛就在眼前。

然而，当他们的视线适应了稍亮的光线，聚焦在平地中央时，所有的希望，都在瞬间化作了最彻底的绝望。

所有还在迷茫中的英灵都醒了过来，呆呆地看着前方。

他们看见了一座山。

一座正在缓缓呼吸的、覆盖着厚重猩红色鳞片的小山！

那庞然大物慵懒地趴在平原上，其体型之巨，仅仅是存在本身，就仿佛占据了整个天地。

它收敛了翅膀，但那轮廓依然能想像出展开时足以遮蔽天空的景象。一颗如同小型堡垒般的头颅枕在前爪上。

猩红的竖瞳半开半阖，如同两轮悬浮在雾中的血色落日，带着一种漫不经心却又洞悉一切的威严，正饶有兴致地打量着脚下这群渺小得如同蝼蚁般的「存在」。

茱莉亚从线人提供的情报中已经知晓了她的名字猩红巨龙，瓦伦蒂娜。

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