数珠民于海面浮沉。

珠场边缘的一条福船上，珠池管事正大声呼喊：“快到冬天了，皇上和魏公公体恤珠民劳苦，今年采珠只到秋末，尔等贱民要感念皇恩，不得偷懒懈怠！足额上缴珠税，违者严惩不贷！”

在他说话的功夫，正不断有珠民划着胥家船行至福船下。

那里停着一艘小艇，小艇上有几名胥吏，负责给珠民递来的珍珠评级、称重。

胥吏接过几颗珠子，用秤一称，大喊：“中等珠，三颗！”

浑身湿透的珠民顿时瞪大双眼，不敢置信地说道：“这明明是上等珠，你怎么说是中等？”胥吏斜他一眼，冷冷道：“怎么？”

珠民弓着身子，哀求道：“求大爷再看看，这三颗珠子又大又圆，都成了淡粉色，说是极品也不为过啊‖”

胥吏不耐烦道：“你说极品就极品？真是极品珠能叫你这倒霉货连采三颗？”

珠民怔住了：“这三颗珠子，是我姐拿命换的啊！”

他浑身湿透，秋风中微微颤抖，周身不断有海水落下，滴答滴答，在甲板上砸得粉身碎骨。胥吏往船舱看了一眼，果然见到一人躺着，那人胸膛起伏很低、很慢，身下淌着一滩血。

应该在水下争珠子时，被其他贱民刺伤的。

这种事，胥吏见得多了，都是这帮奸懒馋滑的贱胚子自找。

胥吏啐道：“晦气！”

那珠民咚的一声，跪下磕头道：“求大爷行行好，收了这三颗上品珠，我好带姐姐回水寨治伤！”胥吏道：“海上采珠，哪天不死个把人，人家死就死了，偏偏你姐要治，这是什么道理？”珠民不语，只是一味磕头。

胥吏烦了说道：“把你姐扶起来看看。”

珠民大喜，连忙进入船舱扶起姐姐，只见她已虚弱得喊痛的力气都没了，像一滩烂肉一样被扶起来。胥吏看了一眼，只见那人又黑又瘦，披头散发，形容枯槁，别说看不出男女，甚至都不像人，倒像个水猴子。

胥吏捂着心口道：“娘的，吓老子一跳！长这么难看，还不如早点死了的好！”

“你说什么！”那珠民愤怒至极，头上血管根根凸起，连带五官都扭曲了。

胥吏见他恐怖的表情，心里发慌，连忙挥手道：“算了，算了，当你这是三颗上等珠，滚吧。”那珠民哽咽着道：“谢大爷。”立马起身去船尾摇橹，胥家船在海面上如箭一般冲了出去。胥吏把玩着三颗湿哒哒的珠子，举起一颗放在阳光下欣赏，趁周围人不注意，另一手立马伸入衣服中，将一颗珠子塞入谷道，动作奇快无比，无一人看到。

他身上衣服都是特制，下摆开的比一般衣服高，裤子上也有专门入口。

这一手是他家传的，从小就练，才能塞的又快又准、面不改色。

塞好珠子后，他又在怀中一抄，将一颗早就准备好的上品珠拿出，这样依旧凑成三枚，放在篮子中。篮子由一根绳子拉拽到福船上。

就在这时，同船一人道：“呦，那女的死了。”

另一人道：“嘿，那男的也死了。”

胥吏朝身后望去，只见海面上，胥家船不知何时停了下来，船头倒着刚刚那珠民的尸体，脖颈处大量鲜血溢出，显然是自己抹了脖子。

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