“额……用煤炼铁，会令铁脆……”霍英心中涌起不好的预感。

在所有的大明官吏中，炉户们最怕一种，就是什么都不懂，却爱对生产瞎指挥的。

佛山燃料紧缺，为获得木炭，周围十几里的树都被砍光了。

别说煤了，牛粪、马粪、羊粪、稻草、秸秆等各种燃料，早都被人试过八百回了，没有一种比木炭合适。

几年前，曾有个广海卫军官突发奇想，要以纯煤炼铁。

炉户们苦苦哀求，军官仍执意如此，最后还亮了刀子，炉户们只能妥协。

结果炉焰过高，直接把炉子烧炸，炸炉前最后一点铁水凝固后，全是又糯又脆的废品。

出了事后，军官只是被总督撤职。

而炉户失去了生计，一家人投了水匪…

没成想，这看着和气亲民的舵公，竟也是这等货色……

林浅摇头道：“不是煤炭，是焦炭。”

和他之前了解到的一样，明末南方大部分人没听过炼焦技术。

下龙湾煤矿开发炼焦技术时，找的都是砖瓦窑、陶瓷窑和木炭窑的匠人。

凭借靠近煤产地的优势，试了一年多，花了近十万两银子，建了上千个窑口，炼废了不下五千吨煤，摸爬滚打，磕磕绊绊，银子铺路，才算把炼焦技术攻克。

好在一切都是值得的。

林浅道：“耿武，把焦炭拿来。”

“是！”耿武传令，一会功夫后，十几名亲卫从码头过来，手中提着数个麻筐，筐里装着煤块。仔细一看，焦炭与寻常煤炭不同，表面呈银灰色，有金属光泽，彼此撞击间，还有金属般的声响，就像是放久了的旧钢材，看着确实不凡，是一批好煤。

霍英愈发栗栗危惧，心中哀嚎：“坏了，坏了！这个舵公连煤都带来了，是有备而来啊！还带了这么多筐……这……这不知道要害多少家炉户啊！

唉……新官上任三把火，这舵公还不如大明那群只认银子的老爷……”

林浅又问：“整个佛山，最大、最坚固的竖炉在哪？”

霍英心中涌起绝望，一咬牙道：“是老朽家的。”

他一说这话，身后好几个霍姓炉户都开口道：“族长！”

“住口。”霍英怒斥一声。

在场的炉户都知道煤炭入炉的后果，炼废一炉铁是小事，弄不好还会炸炉。

把饭碗炸了，那是要人命的大事！

这个差事派给谁都不妥，让霍英拒绝林浅，他又没那个胆子。

南澳军三日攻下广州，然后又以雷霆手段剿匪，让众炉户畏惧的厉害。

霍英既受众人推崇，当了这个行首，便决定牺牲自己。

林浅将众人神情收入眼中，只是笑道：“带路。”

一行人在炉火、烟尘之中穿梭，很快来到一处硕大院落，院中有七个竖炉拔地而起，其中一座四丈高的竖炉，尤为引人注目。

竖炉内都生着火，顶端冒出滚滚热浪。

霍英道：“舵公，炉子一经起烧，往往数月不绝，昼夜都要有人看顾，每一个时辰，都要出一版铁，投一次料。”

说话间，竖炉到了出铁之时。

院中匠人们

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