北宸王宫宴会厅内，丝竹悦耳，歌舞翩跹。

大圆桌旁，北宸王拓跋宏居于主位，面色威严，其下依次是太子拓跋无邪，几位重臣及宗室亲王。

对面，拜战国圣女尤菲米娅端坐首位，沈炼作为大坤使团副使坐在其侧，身后站着数名锦衣卫与神无卫精锐，仪态从容。

然而，本该属于大坤正使叶修的位置，却空空如也。

酒过三巡，北宸王拓跋宏的目光数次掠过那个空位，眉头渐渐蹙起，脸上的笑意也淡了几分。

他终于放下酒杯，声音打破了气氛。

“沈指挥使，尤菲米娅圣女，今日盛宴，乃是为欢迎大坤使节与圣女殿下特地设下，为何迟迟不见叶修叶先生出席？”

“可是嫌我北宸招待不周？”

此言一出，宴席上的谈笑声顿时低了下去，所有人的目光都聚集在沈炼和尤菲米娅身上。

沈炼起身，不卑不亢地抱拳行礼，依照叶修事先的吩咐，回道：“回北宸王，我家大人一路舟车劳顿，兼之水土略有不服，抵达驿馆后倍感困倦，唯恐御前失仪，故先行歇息了，特命在下向陛下致歉，望陛下海涵。”

“哦？竟是身体不适？”

拓跋宏目光微闪，语气听不出喜怒，但手指却轻轻敲击了一下桌面，“那可需唤御医前去瞧瞧？”

“多谢陛下关怀。”

沈炼再次拱手，“大人说只是疲累，歇息一晚便好，不敢劳烦御医。”

话虽如此，但在场众人谁不是人精？

“身体不适”？

这借口未免太过敷衍！

一时间，席间几位北宸大臣已是面露不豫之色，窃窃私语起来。

“哼，好大的架子……”

“不过是一个被罢黜的皇子，竟敢藐视我北宸国宴？”

“大坤使臣，便是这般礼数吗？”

……

低语声虽轻，却清晰地传入众人耳中，气氛顿时变得有些尴尬和紧绷。

尤菲米娅见状，适时开口，试图缓和气氛。

“陛下，叶先生确乃性情中人，不喜虚礼，或真是疲乏了。”

“他临行前亦让本圣女向陛下转达歉意，并对陛下的盛情邀请深感荣幸。”

“今日佳肴美馔，歌舞曼妙，足见北宸诚意，本圣女代叶先生，敬陛下一杯。”

说着，她优雅举杯。

拓跋宏看着尤菲米娅，面色稍霁，也举起了酒杯，朗声笑道：“圣女殿下言重了，既然叶先生需要休息，那便好好休息……来，诸位共饮此杯！”

宴席似乎重回热闹，但那股因叶修缺席而产生的微妙隔阂，却已悄然弥漫开来。

太子拓跋无邪坐在父亲下首，自始至终面带得体的微笑，安静地饮酒，目光却偶尔扫过那个空位，闪过一丝阴鸷。

待到宴会散去，众臣告退。

拓跋无邪并未立刻返回东宫，而是寻了个借口留在宫中。

然后。

他来到御书房外求见，得到准许后入内，只见父王拓跋宏正负手立于窗前，面色沉静，看不出喜怒。

“父王。”拓跋无邪躬身行礼。

“嗯。”

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