鼎沸，街边孩童的嬉闹声、货郎的叫卖声不绝于耳。

然而如今，街道上却显得冷清了许多。

不少店铺都关着门，即便开着门的，伙计们也都无精打采地靠在门框上。

街上行人稀疏，脚步匆匆，脸上也少了许多笑容。

“客官，天寒地冻的，赶路辛苦了吧？住店吗？小店有上好的热酒，一晚上住宿也只要五十文。”

一个热情的声音从路边传来。

江澈循声望去，只见一家客栈的伙计正搓着手，满脸堆笑地朝他招揽生意。

江澈抬头看了一眼客栈的招牌，那块写着悦来客栈的木匾已经有些斑驳。

边角处的油漆剥落，露出了里面木头的本色。

他的目光微微一凝。

他记得很清楚，这家悦来客栈，是当年他一手建立的暗卫在北平城内最重要的一个秘密联络点。

掌柜姓陈，叫陈山，是跟着他从辽东尸山血海里爬出来的老兵。

因为伤了腿才退下来，被他安排在这里。

老陈为人忠厚，做事牢靠，江澈对他极为信任。

“你们掌柜的……老陈，他还在吗？”江澈走进客栈，随口问道。

那伙计听到老陈两个字，先是一愣，随即脸上的热情消退了几分，多了些警惕和打量。

“您是……认识我们原来的陈东家？”

“有过几面之缘。”江澈不动声色地答道。

伙计叹了口气，压低了声音：“唉，别提了。陈东家去年就走了。听说是……是被官府给逼的。具体的，咱一个小伙计也不敢问，不敢说啊……”

江澈心中猛地一沉，但脸上依旧平静如水。

他点了点头，要了一间上房，又点了一壶热酒，几碟小菜。

待伙计离开后，他眼中那份温和与恬淡瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片深不见底的寒潭。

他对着身后一名亲卫头领低声吩咐了几句，后者立刻领命，悄无声息地离开了客栈。

接下来的三日，江澈哪里也没去，只是待在客栈里，偶尔会临窗看看街景。

他像一个真正的旅人，沉默而没有存在感。

但整个北平府，却在暗中被一张无形的大网悄然笼罩。

三日后的深夜，亲卫头领返回了客栈，将一份调查报告，恭敬地呈递到江澈面前。

报告的内容并不复杂，但每一个字，都像一根钢针，狠狠地扎在江澈的心上。

几年之前，新皇江源登基的消息传到北平。

北平知府刘文焕，便借着为新皇贺寿、为京城献礼的名义，在全城范围内，强令所有商户乐捐。

名为乐捐，实为敲诈。

捐多捐少，全凭他一句话。

悦来客栈的掌柜陈山，作为江澈的老部下，骨子里有股军人的硬气。

他看不惯这等搜刮民脂民膏的行径，便没有像其他商户那样送上厚礼。

只按官府明文规定的商税，捐了一笔不算少的银子。

这便彻底得罪了知府刘文焕。

数日后，一队官兵冲入悦来客栈，以通匪的罪名，将陈山当场拿下。

所谓的

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