“太子爷说笑了，老臣不过是顺势而为。”

“依照原本的朝堂格局，纳阿诨根本没有半点胜算。”

“说到底，是明珠、佟国维两虎相争、互不相让，最后反倒让旁人渔翁得利罢了。”

张英这话点得通透！

说白了就是明珠和佟国维二人都觊觎军机处主官之位，互相死磕、分流了票数，最后白白给了索额图翻盘的机会，也成全了自己。

他看着张英欲言又止的模样，直截了当道：

“张相今儿专程登门，应该不只是为了来向我道喜的吧？”

沈叶心里清楚，这次廷推，张英算是彻底被架在了火上，硬生生被局势逼着站队，在他和干熙帝之间，做出选择。

如今大局已定，自己顺利胜出，只要张英所求不过分，他顺水人情，帮衬一二也无妨。

张英又是一声长叹，语气沉甸甸的：

“太子爷，此番廷推结果，陛下必定龙颜大怒。老臣太了解陛下的性子了，此番吃了大亏，他必定要杀鸡儆猴！”

顿了顿，他眼神黯淡，语气带着几分悲凉：

“而老臣，十有八九就是陛下要拿来开刀立威的那只“鸡’！”

“老臣年岁已高，身体也不好，早就想回乡养老了。”

“今儿冒昧求见，只求太子爷能够帮老臣一把，保老臣能安稳回家，得以善终。”

话音落下，不等沈叶回话，张英起身离座，跪在了地上。

沈叶见状连忙上前，快步把他搀扶起来，安抚道：

“张相乃是当朝南书房大学士，往日就算是父皇，想要动你，也要三思而后行，何况是眼下？”“你大可放宽心，不必如此惶恐。”

“要是父皇执意发难，我自会为你出面周旋！”

“如今的朝堂，凡事都要讲真凭实据，绝非一人一言便可定人生死。”

这番话说得温和，可字里行间全是不容置疑的强硬。

沈叶就是明明白白告诉张英：

现在不是以前了，父皇早已做不到独断专行，想要处置一位当朝宰辅，必须拿出实打实的证据，再也不能随心所欲。

可听完这番定心丸，张英仍然苦笑着摇摇头道：

“太子爷的心意，老臣心知肚明。只是陛下手中，攥着老臣的一些把柄，只是过往君臣和睦，陛下一直隐忍未发罢了。”

“其实老臣早有预料，本想着此番廷推，若是太子爷票数略逊一筹，虽会折损颜面，却能保全我等臣工性命。陛下顶多心中不快，断然不会动了杀心。”

“谁能料到，陛下为了制衡朝堂，硬生生将明珠也推了出来，和佟国维相互制衡，反倒打乱全盘布局，最终大意失荆州，让局势彻底失控。”

“如今索相大胜，等于当众打了陛下的脸面。以陛下的脾性，必定要拿人开刀立威，重塑帝王权威，老臣首当其冲，在劫难逃啊！”

说到这儿，张英闭口不言，眉宇间的绝望扑面而来。

沈叶看着他苍老憔悴的模样，沉吟片刻道：

“张相究竞有什么把柄，落在父皇手中？”

张英眼神挣扎片刻，终究还是咬牙吐露实情：

“是科举舞弊

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