心疾首道：

“何爱卿，如今朝堂之中，像你这样懂得感恩的人已经越来越少了！”

“不少人全靠朕一路提携，身居高位，到头来却成了忘恩负义的白眼狼！”

“朕倾心栽培，他却处处忤逆、恩将仇报，简直猪狗不如！”

“你说，这般不忠不义之人，该不该严惩不贷？”

话已至此，何韶纲早已被架在火上。

他郑重叩首道：

“陛下，此等负恩悖主之人，绝不可姑息，理应严惩！”

听到满意的答复，干熙帝神色柔和了不少：

“好！朕果然没有看错你，重情重义、忠心可嘉。”

“以你的能力，如今执掌大理寺，日后入南书房、身居中枢，不过是指日可待的事情。”

说罢，干熙帝迈步走到摆放文房四宝的御案前，提笔蘸墨、笔走龙蛇，一气嗬成写下两个苍劲有力的大字：

忠贞！

“这二字，朕赐你！你若不负朕，朕便终生不负你！”

何韶纲双手恭敬接过这幅御笔亲书，心里五味杂陈。

他清楚地知道，从接过这两个字的这一刻起，他就彻底绑死在了皇帝的战船之上，再无改换阵营的可能。

要是在一年前，得到帝王这般亲口许诺、御笔嘉奖，他肯定会欣喜若狂，只觉前途一片光明。因为当时朝堂独尊皇权，只要牢牢抱紧皇帝的大腿，便能平步青云、一路高升。

可现在不一样了!！

因为朝堂之上又多了一位无皇帝之名却可以分庭抗礼的太子。

“微臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，誓死效忠陛下！”

看着何韶纲退去的背影，干熙帝轻轻叹了口气。

对付一个区区大理寺卿，他不得不又拉又打、软硬兼施，费尽心思拉拢制衡。

虽说目的达成，成功让何韶纲表态效忠，可他心里却没有半分喜悦，反倒生出一种悲凉与屈辱。曾几何时，他执掌朝堂，乾坤独断，所有臣子的荣辱升降、生死祸福，都在他一念之间。

一个大理寺卿要是不按他的意思来，轻则罢官免职，重则抄家斩首，何须他费尽心机拉拢？可如今，帝储共治、两相分权，连一个大理寺卿，都让他束手束脚、不得不曲意笼络。

这般处处受制、束手束脚的日子，太憋屈太难受了！

等解决了日不落帝国联军的危机，他必须彻底收回所有权柄，终结这尴尬的共治局面！

他年少登基、纵横朝堂半生，从未受制于人，如今老了，更不肯屈居人下、受人掣肘！

另一边，何韶纲捧着御笔亲书的“忠贞”二字，一步步朝宫外走去。

他心里翻江倒海。

皇帝的心意摆得明明白白，可太子那边的态度还未知，这两个烫手的案子，到底该如何审理，才能夹缝求生、保全自身？

正当他满心纠结之际，宫门外早有一名年轻小太监候着他，看样子已经等候多时了。

“见过何大人。”小太监态度恭敬，礼数周全。

何韶纲虽不认得对方，却心里一沉，瞬间明白，新的麻烦找上门了！

他稍作迟疑，擡手抱拳道：

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