“荣亲王，有这么一回事儿吗？”

众人的目光瞬间落在荣亲王身上。

这位荣亲王是干熙帝的堂侄，空有尊贵宗室爵位，手中毫无实权，向来淡泊朝堂纷争、低调避世。今儿到场议事，纯粹是因为爵位品级足够，不得不随班列席。

想当年，隆科多仗着佟家势大、圣眷正浓，当众折辱他仪仗一事，是荣亲王心底多年的憋屈之事。可当时，佟家权倾朝野、无人敢惹，他无权无势，只能打碎牙往肚子里咽，硬生生忍下这口恶气，从来不敢声张。

他万万没想到，自己隐忍多年的旧怨，居然被太子当众翻了出来，还替自己出了一口恶气，心底难免一阵舒坦。

可痛快归痛快，他瞬间就陷入了两难境地，浑身如坐针毡、左右为难。

干熙帝是当朝皇帝，沈叶是当朝太子，这两位都是朝堂最不能招惹的狠角色！

夹在帝王与储君的对峙中间，稍有不慎，便是引火烧身，小命儿就没了！

他有心偏向干熙帝，可当年隆科多欺辱宗室、僭越跋扈一事，满京师人尽皆知，根本无从抵赖。飞快地权衡了一番利弊之后，荣亲王只能硬着头皮，老老实实回话：

“回陛下，臣早年确实曾与隆科多因仪仗规制起过冲突。”

说完这话，他便低头闭口，再也不敢多说一句话。

干熙帝当然知道这段陈年旧事，只是往日里他偏爱隆科多、偏袒佟家，便刻意将此事按下，只当是宗室小摩擦，从未替自家侄子主持过半分公道。

此刻看着一心撇清关系、事不关己的荣亲王，干熙帝心底憋着怒火，只能冷哼一声，再次看向沈叶：“就算隆科多有错在先，你也不该直接把人给打死！”

沈叶两手一摊，一脸无辜道：

“父皇，儿臣起初只是想略施惩戒，让他长长记性。”

“让他明白，这大周朝廷，还轮不到他佟家、他隆科多一手遮天、横行霸道！”

“因此，儿臣只命人杖责三十，本意只是小惩大诫、敲打一番。”

“万万没想到，隆科多身为戎马出身的武将，体魄本该强健，区区三十廷杖居然把命给丢了，也太不经打了！”

这话一出，站在队列中的佟国维，瞬间气得双眼通红、怒火翻腾。

什么叫不经打？！

明明就是你太子存心下死手、蓄意杀人！

到头来反倒倒打一耙，怪罪我儿身子骨太差？！

天底下哪有这般颠倒黑白、厚颜无耻的道理！

佟国维气得浑身发抖，正要据理力争、为儿子讨回公道，沈叶却根本不给他开口的机会，话锋陡然一转，再次出声。

“不过父皇，此事说来，也算是儿臣一时失度。”

“今日撞见隆科多之时，儿臣刚从张英大学士府邸归来。”

“张英大学士二十余岁金榜题名、入朝为官，一生侍奉先皇、辅佐陛下，兢兢业业、鞠躬尽瘁，堪称朝廷股肱老臣。”

“儿臣百思不得其解，这般忠君报国的老臣，究竟犯下何等滔天大错，竟让父皇亲笔下诏，断绝君臣情分？”

“父皇此举，无异于将一位毕生尽忠的老臣推向绝境！”

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