的聪慧博学。我觉得你现在不应该处于明悟恍然的状态，反而有更多的疑惑，对否？」

薛淮没有否认。

薛明纶放下茶盏，起身道：「随我走走吧。」

两人一前一后离开承运堂，沿着抱厦回廊前行。

秋风渐起，落叶打着旋掠过青砖墁地的庭院。

过垂花门折向东边，太湖石夹峙的窄径忽然开朗——前方半亩见方的庭院里，池塘内残荷支离的枯梗刺破水面，三两只褐翅蛱蝶从残梗间惊起，掠过西墙内嵌的六方倭角琉璃壁。

薛淮踩过碎石缝间冒头的白茸地衣，见西墙根一丛晚菊尚撑着蟹青花瓣，花心却已褪成憔悴的绀紫。

薛明纶忽地走过去，似乎有感而发：「这是宁首辅去年所赠贡菊，倒比寻常品种耐寒些。「

他语调温和从容，手指翻起的花叶背面却露出虫噬的孔洞。

薛淮望着他的侧脸，平静地说道：「首辅所赠定非凡物。」

薛明纶扭头看了他一眼，淡淡一笑继续前行。

两人穿过月洞门进入东跨院，这里便是薛明纶的书房所在，乌木匾额上书「对月轩」三字。

这是一间十分宽敞的书房，东西两面靠墙摆着书架，薛淮一眼扫去，其中肯定有不少典籍孤本。

「今日请你过来，一是消除你心中的误会。」

薛明纶示意薛淮落座，继而道：「早朝结束后，陛下召我入御书房，当面询问我为何要针对已经去世十年的薛明章。姑且不论当年我和明章有没有实质性的矛盾，至少我们同宗同源，总要顾念这份宗族情义，因此陛下对我颇为不满。」

薛淮不解地问道：「难道顾郎中在上奏之前没有请示大司空？」

薛明纶饶有兴致地反问：「他为何要请示？」

不待薛淮回答，他又道：「过去一年多，你弹劾过那幺多官员，可有请示过掌院林学士？」

薛淮迟疑道：「这不同——」

薛明纶打断他的话头：「二者并无不同。莫非在你心里，他林景行是公私分明的谦谦君子，而我就是公器私用的无耻官僚？」

薛淮摇头道：「下官并无此意。」

「有没有其实不重要。」薛明纶眼神幽深，「景澈，你既然选择踏入官场，理应明白一个道理，每个人都有自身的立场，尤其是在面对利益抉择的时候，一根筋的愣头青极其少见，我们总要做出各种各样的选择与取舍。」

薛淮垂下眼帘道：「受教了。」

薛明纶继续说道：「这几个月陛下心情不虞，盖因南方多地受灾严重，朝廷一时间拿不出那幺多赈灾和善后的银子，户部那个老狐狸成天苦着脸，每每陛下一问起，他就一把鼻涕一把泪，让人无话可说。所以陛下动了真怒，靖安司派出大批好手奔赴南方，务必要查清楚哪些官员中饱私囊。与此同时，工部上下官员肩上的压力极大，因为绝大多数水利设施都是由工部负责督造。」

薛淮渐渐明白过来，他试探道：「所以顾郎中此番上奏弹劾先父，只是为了开脱自身的责任？」

事到如今，他仍然不相信薛明章会贪污河工银子。

薛明纶沉吟道：「倒也不能断定他是出于这个目的，我先前看过工部的存档，

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