：「说说你对这桩案子的看法。」

「弟子始终认为背后有一双手在搅动风云，顾衡和刘平顺都只是那人的棋子，但是陛下既然让老师来查，那说明我们要查的就是工部本身，至于幕后之人……弟子觉得靖安司才是他的对手。」

薛淮不疾不徐，冷静地分析道：「承平年代，工部一直是油水丰厚的衙门，比户部有过之而无不及，毕竟后者作为朝廷的财神爷，上上下下那幺多双眼睛盯着，他们再不情愿也要收敛一些。工部则不同，一般人看不懂他们内部的事务，就拿这次涉及的都水司来说，一段河工需要耗费多少银钱和人力，外面的人哪里分得清真伪？只要他们将帐目做好，再厉害的御史也挑不出毛病。」

沈望点头道：「工部积弊久矣。」

薛淮试探道：「宁首辅不知其中内情？」

沈望饶有兴致地反问道：「你觉得呢？」

薛淮至今没有正经见过首辅宁珩之，那日大朝会上只是仓促间看了一眼，对方给他的感觉就像是一片深潭。

并非故作高深，而是岁月磨砺出来的城府。

「宁首辅自然知道工部的问题，但即便他贵为首辅，也无法做到肃清上下。」

沈望主动给出答案，然后耐心地解释道：「工部的问题极其复杂。这个衙门负责大燕境内一应工程营造，如宫殿、陵寝、官衙、城池、道路等等，还有水利设施的修筑，与漕运衙门存着密不可分的利益往来。除此之外，军械制造、屯田事务、山泽采捕、官营纺织、陶瓷、铸钱，这些都在工部的管辖范围之内。」

光是听到这些名目，薛淮就可以想像这里面存在多少蝇营狗苟。

沈望继续说道：「换句话说，查工部就一定不会只是查工部，比如查都水司必然会牵扯到漕运和河道衙门，地方官府也少不了，查其余司亦是如此。你认为我们的对手是工部的官员，最多算上薛工部，但实际上可能还有各地官员、漕运总督、河道总督、户部尚书、宗室和勋贵。」

薛淮没有胆战心惊，他听得出沈望的语气并不沉重，因此坦然道：「老师方才说过，这次查案不在于做了多少，关键是敢不敢做。」

「你学得真快。」

沈望笑了笑，又问道：「一次查案不知会得罪多少人，你真不怕？」

薛淮镇定地摇头，反问道：「老师，您真打算将工部的问题查个底掉？」

这一次沈望稍稍沉默，他端起茶盏，慢慢地喝着清茶。

片刻过后，他放下茶盏，神色肃穆地说道：「这两年为师也曾感慨，从你身上看到自己当年的影子。年轻时常怀满腔热血，心心念念涤荡污浊，还天下苍生一片玉宇澄清，后来才知道世事多艰，一个人的力量尤其弱小，但是——」

沈望停顿一下，加重语气道：「暂时的退让不代表自暴自弃甚至同流合污。」

薛淮点头。

沈望道：「方才你问这次陛下想查到哪一步，为师可以明确地告诉你，陛下只要工部都水司一干人等将他们这些年截留的银钱吐出来，用他们的身家性命告慰今夏葬身洪水的大燕子民，同时填补逐渐干涸的国库。」

「那……」

薛淮欲言又止。

沈望微笑道：「三个月前在

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