知道究竟哪一面才是天子的真实面孔，亦或这些都不是，天子只是在不同场合做出不同的选择。

薛淮始终记得沈望的提醒，天子心思难测，千万不要被他的表象迷惑，而是要认真思考对方一言一行掩盖的真意。

天子望着薛淮俊秀的面庞，缓缓道：「你很好。」

好在何处却没有说。

薛淮愈发不敢大意，微微垂首道：「谢陛下嘉许。」

「你能不畏艰难站出来指证代王，足以证明你父后继有人，朕对此颇感欣慰。」

天子的语调没有起伏，紧接着话锋一转问道：「告诉朕，那日在太湖楼中，代王对你说了什幺？」

薛淮心里骤然一紧。

因为有姜璃的提示，他不意外天子会知道这件事，但是他没料到对方会直接在十余位重臣面前提出来。

他要如何回答？

是实话实说再踩代王一脚？还是含糊其辞敷衍过去？

这是一个很艰难的选择。

从先前天子对代王的处置来看，这位帝王显然不会对自己的儿子动真格，那幺薛淮若是在众人面前直言，代王府私购官田一事并非徐徽自作主张、而是代王的决定，天子会不会恼羞成怒？

但如果这是天子对他的考验，而他选择帮代王打圆场，天子会不会趁势发作收拾他这个小人物？

御书房内温暖如春，薛淮却觉得心里寒意浸润。

明明只是过去转瞬之间，天子却微讽道：「朕钦点的探花郎，连这个简单的问题都答不上来？」

当此时，内阁首辅宁珩之若有所思地站着，次辅欧阳晦则转头看了沈望一眼，似乎在说你的好徒弟这般为难，你这位能言善辩的座师还不出面帮帮忙？

沈望垂首低眉，显然不会有任何动作。

「陛下恕罪，臣并非答不上来，只是在回忆那天的细节，因为御前不得妄言。」

薛淮冷静清亮的嗓音响起，似乎给这间御书房增添了几分年轻的朝气。

天子不置可否地说道：「那就说仔细一些。」

「臣遵旨。」

薛淮已经有了决断，不疾不徐地说道：「那日臣在回查办处衙署的路上，被太湖楼东家徐荣当街拦住，他邀臣前往太湖楼一叙，臣与他素不相识且有职务在身，自然不会同意他的邀请。但徐荣随即言明，是代王府长史徐徽相邀，而且是要提供工部贪渎案有关的证据，臣这才同意前往太湖楼。」

「臣进入太湖楼见到徐徽，他先是告诉臣关于工部屯田司售卖官田的事情，又说代王府买了不少荒地，买地的缘由与代王的说辞相同。这之后，徐徽希望臣能答应他一个要求，只要臣建言沈侍郎、在这次查案中隐去代王府的存在，他便将屯田司官员涉案的证据交给臣。」

「此外，徐徽还提出要送臣一间西城平康坊价值千金的门面。」

薛淮的叙述条理清晰，三言两语便阐明当日的细节。

天子明知故问道：「你没有答应？」

薛淮答道：「是的，陛下。臣当时便察觉此事有古怪，若真如徐徽所言，代王府是在不知情的前提下买入那些官田，他们便不需要担责，何必这般急迫地找到臣头上？甚至还要用钱财收买臣。当时臣严

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