韩翊不同，毕竟他的清名世人皆知，座师沈望亦是朝野公认的清流领袖。

然而章时当年被赶出京城，身为二甲进士却只能困在知县的位置上，这便是所谓清流的杰作，原因只是他看不惯某位清流道貌岸然的作风，被对方联合座师和同年捏造罪名，最后章时被贬谪出京。

章时对薛淮谈不上信任与否，他只想知道在自己这种故作姿态的情况下，对方究竟会是怎样的反应。

他想过薛淮会我行我素，完全不把他这个知县放在眼里，直接大刀阔斧地整顿全县政务。

他也想过薛淮会因为他的不通礼数大发雷霆，直接让人将他找回去冷嘲热讽一顿。

他唯独没有想到薛淮居然会不辞辛苦，在奔波几十里之后，连口热茶都没喝，便跑到城外江堤上找他。

故此，章时又说道：「厅尊，下官虽未大张旗鼓，但也让县衙胥吏为你和其他大人安排了住处，厅尊何不先去歇息半日？」

「不必。」

薛淮摆摆手，平静地说道：「章知县，本官在出发之前仔细看过你的履历，理解你心里积压的苦闷。本官此来不是为了在你面前耍威风，是为了帮你解决麻烦。」

这种话章时听过太多次，他现在很难分辨对方是真心还是假意，因而坦率地说道：「厅尊，下官没有麻烦。」

薛淮止步，扭头望去。

两人站在江堤上，一边是浩浩汤汤奔腾不休的长江，一边是人声鼎沸富庶而又贫瘠的仪真县城。

「没有麻烦？」

薛淮仿佛只是在重复。

章时的脸色变得很坚定，迎着薛淮审视的目光说道：「是的，厅尊。此非下官自夸，下官自从八年前接任仪真知县，不敢说使得此地政情人和海晏河清，至少治下从未判过冤假错案，亦八年如一日将本地百姓放在心上。」

「八年如一日……」

薛淮移开视线，双眼微眯望着江面，缓缓道：「那你为何还只是一介七品知县呢？」

这句话刺中章时心底最深的伤疤。

他低下头，满怀沮丧和愤懑地说道：「下官不知道。」

「真不知道？」

薛淮扯了扯嘴角，干脆直接地说道：「当年你得罪吏部侍郎的门人，被对方寻了由头赶出京城。后来吏部侍郎因为宁首辅的器重升为吏部尚书，你便愈发没有出头之日。要不是你乃二甲进士出身，在知县任上又勤勤恳恳，恐怕早就被人扒掉了身上的官服。」

章时沉默。

双手不自觉地攥紧。

良久，他深吸一口气道：「知县也没什幺不好的，至少下官可以亲眼看见苍生疾苦，而非高坐庙堂之上，把黎民百姓视作猪羊。」

此言足够大胆，如果不是被薛淮刺激得心绪翻涌，章时不会如此直接。

话一出口他就知道不妥，但他心里并不后悔，反而强硬地望着薛淮。

「这些话在本官面前说说也就罢了。」

薛淮转身面对章时，轻声道：「如果本官说可以帮你解决京中的针对，你信不信？」

章时脸上并无喜色，反倒显得有些凝重，道：「下官相信厅尊有这样的能力和手腕，只是……」

见他第一次表现出迟

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