冷挂冠致仕，或者是同流合污只求前程，他还能坚持原则和底线殊为不易。如今因为薛淮的到来而唤醒心中热血，他只想早一点看到曙光，再小的挫折都可能会让他怀疑自己。

薛淮想了想，微笑道：「信任的培养非一日之功，你不必焦急，肯定有人在走投无路的情况下尝试一番。」

章时点头应下，心中稍安。

第二天情况有所好转，不再都是鸡毛蒜皮的小事，有一些住在县城的百姓提出上告，虽然大多只是十几两银子的纠纷，但薛淮依旧一丝不苟地对待。

他前世便有丰富且扎实的基层工作经验，来到这个世界后又恶补了大量事例和大燕律法，一系列的判断精准又公允，令旁观断案的百姓们大为惊叹。

第三天清早，县衙大门刚刚打开，早已等候在外且领到号牌的百姓便鱼贯而入。

无论何时何地，看热闹都是人的天性，而薛淮之所以要特意安排这些旁观的位置，便是希望通过他们的口口相传，将这件事不断宣扬鼓噪，从而吸引全县百姓的注意。

薛淮像前两天一样坐在主位，章时则陪在侧位。

「咚！」

「咚！」

「咚！」

一阵强劲有力的鼓声从外面传来。

薛淮和章时对视一眼，后者眼中浮现激动之色，他则微微颔首，随即让江胜去将外面击鼓鸣冤的百姓请进来。

不多时，一名三四十岁的落拓汉子跟在江胜身后，手里捧着一份状纸，大步走进县衙大堂。

「肃静！」

薛淮一拍惊堂木，看向落拓汉子问道：「堂下何人？」

汉子手捧诉状跪下叩首道：「禀大人，草民王栓，仪真县青山镇人氏，现年三十二岁，无功名官身。」

薛淮目光微凝，这个王栓从礼节到言辞都不像目不识丁的农夫，他沉声问道：「你要状告何人？」

「回大人。」

王栓擡头望着薛淮，一字一句道：「草民要状告本县青山镇盐商胡庆及其子胡勇！」

「所告何事？」

「回大人，太和十三年十月，胡庆以年息三分贷给家父白银三十两，诱使家父于醉酒之后签下『五年未还银则以田抵债』之约。去年十月，青山镇遭遇水患大片良田被淹，草民家中田地亦未能幸免，八十亩水田颗粒无收。胡庆遣其子胡勇前来收帐，然而契约上的年息三分竟然变成十二分，家父自然不认。」

薛淮微微皱眉，他已经预感到后续事态的发展，便问道：「然后呢？」

王栓眼眶泛红，颤声道：「胡勇为迫使家父认下那份被篡改的契约，为霸占草民家中八十亩祖产田产，竟指使随行奴仆将家父殴打致死，又逼得家母悬梁自缢！」

「天啊……」

旁观断案的百姓中有人忍不住低呼。

薛淮转头看向随他而来的府衙户房典吏孔礼，后者上前轻声道：「厅尊，大燕律规定民间借贷年息不得超过三分。若是以年息三分论，王栓之父到期后需要偿还本息合计八十四两。若是以胡家主张的年息十二分而论，到期本息合计二百四十六两。即便是按后者论，王家八十亩水田均价只值三两，这显然不合常理。」

薛淮心里有了计较，

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