：「卑职不胜惶恐，只怕……只怕有负厅尊厚望。」

「你熟知扬州风土人情，对府衙和各县的情况也很了解，当下没人比你更适合这个位置。」

薛淮稍作安抚，然后话锋一转道：「但是你别觉得这是一桩轻松的美差。兴化县的百姓对官府极度不信任，且本县穷困积弊已久，主持治涝困难重重，你要做好心理准备。本官丑话说在前面，在你暂代知县期间，若是做得好算你的功劳，若是出了纰漏，你也不必回府衙经历司了，直接回你们王家去卖布吧。」

王家除了盐业之外，最强的产业便是织染和布庄。

听到薛淮这番不算亲切的话语，王贵的心反而踏实不少，他赔笑道：「如果卑职辜负了厅尊的器重，哪还有脸回府衙。」

「总而言之，踏踏实实做事，本官奉行有功者奖有错者罚，只要你能圆满完成这个任务，本官将来不会亏待你。」

薛淮给王贵吃了一颗定心丸，又对孔礼说道：「孔典吏，你留下来暂代本县县丞一职，协助王经历履行职责。你素来沉稳厚重，本官对你很放心，也希望你能尽职尽责。」

孔礼和王贵不同，他乃寒门出身，和扬州本地豪族没有任何关联，而且做事细致熟稔法度，对于户房的事务更是了如指掌，这便是薛淮特地让他留下协助王贵的原因。

他不慌不忙地拱手道：「卑职领命。」

薛淮又详细交代一些需要注意的事项，二人认真听着，待薛淮说完才行礼告退。

孔礼看了王贵一眼，遂迈步先行离去。

这一幕落在薛淮眼中，他不禁觉得很有意思，孔礼显然胸怀城府，他一直沉默内敛不代表他对如今的暗流涌动没有察觉。

此刻堂内没有旁人，王贵亦不再遮掩，开门见山道：「厅尊，王家和刘家并非铁板一块。」

薛淮端起茶盏润了润嗓子，平静地说道：「坐下说。」

「是，厅尊。」

王贵半边屁股挨着椅子坐下，恳切地说道：「几十年前扬州四姓确实算得上共同进退，只不过刘家贪心不足，不满足于四家平起平坐，一心只想着让其他三家变成刘家的附庸，尤其是现任家主刘傅掌权之后，几次三番逾越四家心照不宣的界线，刘家和乔家决裂便是因此而起。」

薛淮擡眼看向他问道：「你知道我想做什幺？」

「卑职斗胆猜测，厅尊准备返回府城之后便对刘家动手？」

王贵这段时间不是虚耗时日，至少他知道薛淮已经掌握不少刘家犯事的证据。

薛淮笑而不答，反问道：「你为何要同我说这些？」

王贵鼓起勇气说道：「不知厅尊是否愿意接纳我们王家的投效？」

薛淮心如明镜，王贵绝对不至于被一个代理知县迷得神魂颠倒，而且他一个旁支子弟哪有资格代表王家，当下便微笑道：「看来令伯父近段时间和刘家老爷子闹得很不愉快。」

王贵略显尴尬地笑着。

说起来这件事还是因他而起，刘傅深知人心易变，十分不赞同王贵一直跟在薛淮身边，而且他认为王贵若是想离开不难，有太多理由和借口可用，然而王氏家主王世林对这个问题敷衍以待，惹得刘傅极其不满。

此刻听到薛淮提及家

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