使的官衔未必能镇住面前这个来头极大的后辈。

故而他只能冷静观察，然后投其所好，不到万不得已不会撕破脸。

「运台谬赞。」

薛淮心如明镜，得益于昨日谭明光让人送来的卷宗，他在彻夜翻阅之后，对于两淮盐运司和面前的许观澜有了非常深入的了解。

这座衙门绝对算不上清廉之地，相反可谓处处漏风遍地破绽，随便来个御史就能挖出一大堆罪证。

然而这些年从上到下对盐政讳莫如深，原因便在于它能给朝廷提供大量盐税，除了每年固定的收入，每次各大盐运司新增引窝都能给朝廷送去一笔巨款，用来缓解朝廷的财政困难。

许观澜同样不是清官，整个许氏宗族都因他获益，可是朝中针对他的弹章极少，便是因为他有能力从盐商的口袋中掏出大笔银子。

他是天子和首辅眼中的能臣。

所以即便薛淮通过巡查各地掌握本地豪族的不法事证据，许观澜依旧心平气和，在他看来这些事委实不算什幺，谁家没几个不肖子孙，何必因此大动干戈呢？

许观澜望着薛淮沉静的面庞，微笑道：「怎会是谬赞呢？谭知府老成持重，只是失于锐气不足，难免瞻前顾后，而今你的到来补足他欠缺的地方，称得上珠联璧合。扬州地界有二位主政，定能政通人和，百姓安居乐业。」

以他从三品的官阶而言，如此点评自然不算逾越。

薛淮微微欠身，对许观澜的夸奖避而不受，只道：「府尊经纶满腹，宽厚仁德，下官不过是在他庇护下做些拾遗补缺、跑跑腿的琐事。扬州积弊非一日之寒，要真正海晏河清，正如运台所言，还需上下同心，循序渐进。」

「循序渐进……」

许观澜轻抚茶盏，青花瓷碗盖与杯沿发出极轻微的碰撞声，在寂静的厅堂里显得尤为清晰。

他的视线落在薛淮脸上，平缓地说道：「薛同知深谙为政之道。治大国若烹小鲜，火候急不得，盐务亦是如此，稍有不慎，盐价动荡则商贾艰难，灶户逃亡则课税难收，牵一发而动全身啊。」

薛淮神色如常，端起面前的白玉瓷杯，浅呷一口，继而道：「运台所言极是。盐关国计民生，关系数百万灶丁生计，更系江南赋税支柱，正如江都仓廪、仪真堤工、乃至兴化诸事——」

他微微一顿，恰到好处地露出一丝无奈，「皆非下官所愿，实乃情势迫人不得不为。究其根本，不过是些不肖之徒利欲薰心，坏了规矩伤了民心，若不及时处置恐反噬其身，累及境内治政清明。所谓千里之堤溃于蚁穴，若有朝一日惊动朝廷彻查，怕是不妥。」

许观澜眼中精光一闪即逝，随即恢复温和。

「薛同知心系大局，虑事深远。」

许观澜顺着他的话，微微叹息道：「本地官绅众多，难免良莠不齐。有些人借朝廷专营之利，行垄断盘剥之实，甚或藉机攀附官员营私舞弊。此番兴化罗通之流，不过冰山一角。薛同知能拨乱反正，实为地方之福。」

薛淮闻言便赞道：「运台明见，如罗通之流固然该死，本地乡绅为富不仁亦该彻查。」

许观澜淡淡一笑，语调愈发温和，仿佛一个长辈在谆谆教导有前途的后辈：「商人逐利本性使然，其依附地方

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