胜和齐青石等人去厢房饮茶等候，他则在沈府丫鬟的引领下来到东暖阁。

此时沈青鸾正临窗而坐，今日她穿着一身藕荷色锦袄，发髻只簪了一支玉簪，素净却不失雅致。

薛淮走进来的时候，沈青鸾正凝神看着手中的一本帐册，秀气的眉头微微蹙着。听见脚步声，她擡首看去，脸上瞬间绽放出明媚的笑容，如同冬日破云的暖阳。

「淮哥哥，你来了。」

「看什幺看得如此入神？」

薛淮解下披风交给一旁的丫鬟芸儿，在炭盆边的坐榻上坐下。

「是苏州布庄送来的年底总帐。」

沈青鸾起身亲自为他斟了一杯刚沏好的雪顶含翠，继而坦然道：「有几笔出项似乎有些问题，我正在核查。」

薛淮接过茶盏，指尖无意触到她温热细腻的柔荑，两人对此都已习以为常，并没有刻意避开。

他凑过去看了一眼沈青鸾标记的帐目，几笔汇兑银子的数额与对应货物的采购记录似乎有些微妙的出入。

「不若试试这个法子？」

薛淮略一思索，拿起笔在旁边的空白花笺上写下几行字，徐徐道：「将扬州总号与苏州分号之间的汇兑、采购、运销这三条线分开，按月逐项核销对帐，再与总帐比对盈亏。这样虽繁琐些，但可立见分晓，看是哪个环节或者哪个人出了问题。」

沈青鸾认真地看着，美眸渐渐亮起：「对呀，如此抽丝剥茧，定能让暗中动手脚的人露出马脚。多谢指教，薛大人！」

薛淮失笑：「沈东家客气。你先清理帐目，一会我们再聊。」

「好。」

沈青鸾不禁莞尔，随即按照薛淮的提点重新稽核帐目。

薛淮看着沈青鸾专注思考的侧脸，长长的睫毛在眼睑投下小片阴影，鼻梁挺直，红唇微抿，透着别样的聪慧和魅力。

时间静悄悄地流逝，沈青鸾终于松了一口气，将帐册全部合上。

「青鸾。」

薛淮的声音不自觉地带上了几分郑重。

「嗯？」

沈青鸾擡头，清澈的目光带着询问。

薛淮斟酌道：「前日我收到家母来信，提及开年之后会有长辈南下拜会令尊令堂。」

沈青鸾的脸颊瞬间飞上两朵红云，如同三月盛开的桃花，一直红到了耳根，先前看帐目时的那份从容干练瞬间消失无踪。

不待她开口说话，芸儿和另一名大丫鬟便乖巧地退出暖阁。

暖阁内霎时变得极为安静，只余炭盆中偶尔发出的细微「噼啪」声。

沈青鸾微微低头，细长白皙的手指无意识地绞着锦袄柔滑的衣角。

薛淮那句话虽未明言，却清晰无比地传达了提亲在即的消息，这意味着他和她之间的关系即将尘埃落定，走向世人眼中名正言顺的归宿。

对于沈青鸾而言，这种感觉属实奇特。

她勉强镇定心神，含羞低声道：「我爹前几日也说，朝廷已经接纳广泰号的捐献义举，家中会分批将承诺的粮秣和冬衣运往边关。」

仅仅是说完这句看似毫无旖旎之意的话，沈青鸾便觉得整张脸烫得快要烧起来，不禁扭头看向一旁，不敢再和薛淮对视。

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