徐知微语速平缓，仿佛在陈述他人之事，继而道：「姑姑曾经对我说过，见此纹便是命尽之时。」

沈青鸾眉尖蹙起，这世上怎会有如此恶毒的亲人？

那姑姑逼迫徐知微行下毒之举，如今事败又担心会牵连到她自己，竟然能狠心逼徐知微自尽了断？

她擡眼望去，只见徐知微站在窗边，单薄的身影被斜阳拉长，投影在青砖地上，伶仃如折翼孤鹤。

显然徐知微也没有想到，即便她已经做好一心求死的准备，用这条命来报答柳英的养育之恩，但是姑姑并不相信她，最终还是用这种手段提醒她——既然已经落入薛淮手中，那便将所有秘密带入尘土之中。

她不畏惧死亡，但自己选择死守秘密和被最亲近的人逼着去死是两回事。

「坐下聊聊？」

薛淮颇为诚恳地看着徐知微。

沈青鸾愁肠百结，她能看出徐知微心如死灰，浑然没有了生气。

徐知微当然记得那个赌约，她若有所思地看了一眼薛淮，没有拒绝这个提议。

三人落座，一时无言。

「徐姑娘，事已至此，还望你能保持冷静。」

薛淮没有仓促提及赌约之事，他放缓语气说道：「若不介意，我们想听听你的故事。」

沈青鸾顺势说道：「对呀，徐姐姐，你的医术这幺厉害，是从小就跟著名医学来的幺？」

徐知微的手指无意识地摩挲着袖口磨损的缝线，仿佛那粗糙的触感能压住喉间的涩意。

良久，她才擡起眼帘，声音像浸了秋霜的溪水，清冽而缓滞：「我无父无母，是姑姑从雪地里捡回的弃婴。她说那年腊月，运河冻得能跑马，我在襁褓里哭得只剩一口气，怀里塞着半块褪色的平安扣。七岁之前，我一直住在杭州城隍庙后巷，那时济民堂草创，姑姑本就十分辛苦，但她对我的照顾呵护依旧体贴入微，因而她在我心里和亲娘无异。」

沈青鸾默默叹了一声，她虽不能感同身受，却也明白对于徐知微来说，那姑姑如今的决定何其残忍。

「我识字是从《千金方》开始的。」

徐知微的语调终于有了一丝温度，缓缓道：「姑姑请来济民堂的孟老郎中教我。孟老脾气古怪，嫌我腕力弱，让我每日卯时去山上采露水，露珠坠而不散者，方入药引。有次攀岩摘石斛，我不慎跌进荆棘丛里，孟老骂我愚钝，却连夜翻遍药典，替我调了祛疤的玉容膏。」

薛淮眸光微动，他听叶庆提起过济民堂的玉容膏，穷苦妇人脸上的疤癞被这药膏抚平后，常跪在堂前磕头。

「十五岁那年，嘉兴水患后发疫。」

徐知微的眼神飘向窗外，仿佛穿过时光看见那片疮痍之地，「姑姑带我去救治病人。帐篷不够，病人只能躺在泥地里等死。我给一个高热惊厥的孩子施针退热时，他娘突然抓住我的手腕哭喊求救，她的指甲掐进我皮肉里，很疼……所幸那孩子活了。后来他娘送来一篮野荠菜，说是河滩上最后一点青叶子。」

「再后来，疫区出现黑斑症，患者浑身溃烂，五日必死。孟老试遍古方无效，一夜急白了头。我在停尸棚待了很久，发现死者耳后有极细的虫噬痕。」

她擡手在案几上虚划一道线，眸中

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