蒋方正和桑承泽将乔家定为目标，掀起漕运势力对两淮盐商的围剿号角。

「天下熙熙皆为利来。」

薛淮一言点明这件事的关键所在。

乔望山叹道：「正是此理，盐协的成立使得我们这些商户可以逐渐摆脱漕衙以及漕帮的钳制，他们无法像以前那般不断啃噬我们的血肉。当初他们坐在家中就能拿到源源不断的银子，而今却只能望银兴叹，自然不会善罢甘休。厅尊，桑承泽此番多半是受桑世昌的指派，一者是为了来扬州探探路，二者是想找机会挑起两淮盐商和漕帮的斗争，老朽以为不妨静观其变，不必为争一时之气遂了他们的心愿。」

他还有句话没有说，漕帮若无那位漕运总督的默许，怎敢如此行事？

蒋方正的出现便是佐证。

只不过这些事情绝对拿不到切实的证据，而且现在只是几个小辈的意气之争，朝廷不可能因为桑承泽打了乔文轩一拳，就不顾漕运动荡派人下来彻查。

「乔老顾全大局之心，薛某感佩。」

薛淮转头看向自己的未来老丈人，冷静地问道：「叔父有何看法？」

沈秉文沉吟道：「盐漕之争在于利，如今盐商们不可能再拿自己的辛苦钱去供养那些人，而桑世昌之流也不会甘愿舍弃那种予取予求的日子。所谓八省漕运，其实只有江浙之地算是油水丰厚，而扬州盐商首屈一指，这幺大的利益放在眼前却吃不着，漕帮肯定不会善罢甘休。」

薛淮点头道：「乔老，沈叔父所言亦是我所想，一味退让只会助长对方的嚣张气焰。」

「是，那老朽就全听厅尊的安排。」

乔望山何尝不明白这个道理，只是他担心薛淮待不了两年就会返回京城，到时候谁来给他们这些盐商撑腰呢？

沈秉文猜到乔望山的心思，因而对薛淮说道：「贤侄，漕帮行事素来阴损，若是你决定要和他们较量一番，需要尽早做好万全准备。」

「嗯，兹事体大，二位也要和协会之中可靠的同仁提前通个气，另外——」

薛淮顿了一顿，从容道：「桑承泽还是得抓回来，看看对方葫芦里卖的什幺药。」

有句话他藏在心底，主要是因为乔望山在场，玄元教的事情是绝对的机密，暂时还不能让他知晓。

薛淮隐隐有种感觉，蒋方正的露面恐怕不只和盐漕之争有关。

就是不知这位家世优渥的公子哥儿，和妖教乱党究竟有多深的关联。

(本章完)