这番话还算诚恳，但是薛淮心里清楚，倘若先前他无法应对宋义提出的要求，对方此刻绝对不会是这种委婉的态度。

故此，他没有立刻松口，不慌不忙地端起了茶盏，面露沉吟之色。

宋义端详着他的神色，缓缓道：「桑承泽年少无知，罪责固不可免，然其罪责轻重应该还有可商榷之处。桑世昌所求不过是一份体面，一个能让他在帮众面前交代得过去的台阶，让他能亲自严惩逆子，并向乔家郑重赔礼弥补损失，不知薛大人意下如何？」

厅内陷入短暂的寂静。

片刻过后，薛淮擡头迎向宋义带着探询和期待的目光，温言道：「桑帮主为朝廷效力多年，其辛劳下官亦有所知。漕帮数万帮众维系运河畅通，确有其功。至于桑承泽……年轻人血气方刚一时冲动，亦非不可理解。」

宋义知道他必有下文，因此耐心地听着。

薛淮继续说道：「然则律法乃朝廷纲纪，官府威严亦不容轻侮。乔家乃本府望族，乔翁更是德高望重之贤达，深受百姓爱戴。其幼子乔文轩当众受辱，乔家门楣受损，扬州城内议论纷纷，下官亦不能充耳不闻。若是就此放过桑承泽，恐非但难以服众，亦有损朝廷体面，参政以为呢？」

宋义略感不悦。

他知道薛淮这是在表达不满，是对他方才那个苛刻要求的回敬——要不是扬州府衙早有准备，仓促间被漕衙逼着去疏浚漕河航道，薛淮的很多计划和安排都会受到影响。

由此观之，这个年轻人确实不愿轻易吃亏。

但是宋义同样不能让步，他亲自来到扬州，没有难住薛淮倒也罢了，倘若连桑承泽都带不回去，蒋济舟对他必然会十分失望，因而神情凝重地说道：「薛大人，桑承泽乃漕帮中人，按照朝廷规制，涉漕案件由漕运总督衙门专断。即便他要受到惩处，也应该由本官带回漕衙依律处置。」

其实这种事是漕运衙门和地方官府扯皮最多的事情，尤其是涉及到漕帮数万帮众违反乱纪之举，漕衙都会要求地方官员移交犯人，由他们自行处理，大部分时候地方官府都会退让，毕竟如宋义所言，漕衙专断涉漕案件是朝廷赋予的权力。

薛淮忽地淡淡一笑，平静地说道：「宋参政，桑承泽伤人一案不算严重，下官昨日便已判了。」

宋义双眼微眯道：「不知薛大人是如何判的？」

薛淮道：「桑承泽要赔付所有伤者的汤药诊费，并且亲自去乔家赔礼致歉，以取得乔家人的谅解。除此之外，他还需要留在府衙做一段时间的杂役，算是对他的惩戒。」

宋义若有所思地看着对方。

薛淮的判罚不算严苛，比他的预想更加宽松，只是桑承泽那种娇生惯养的纨绔子弟，真的愿意留在扬州府衙低声下气地做个杂役？

便在这时，一位年轻小厮捧着托盘走进来，上面是两杯新沏的清茶。

「宋参政，薛大人，请用茶。」

小厮的动作略显生疏，显然以前没有做过这种侍候人的事情。

宋义擡眼望去，饶是他久经风雨心机深沉，此刻也险些大惊失色。

这位正把茶盏放在他身边案几的小厮不是桑承泽还能是谁？

然而这和他印象中的桑家三少爷截然不同，就像是变

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