让桑世昌和坐在旁边的刘氏既诧异又动容。

「父亲。」

桑承泽的声音略显沙哑，却又异常清晰，他擡头望着桑世昌说道：「儿子知道您心里有气，但儿子今日所言，句句为漕帮百年计，若有半字虚妄，任凭家法处置！」

或许是因为他今日不同以往的缘故，桑世昌没有直接训斥，只是沉声道：「好，老子今天就给你这个机会，看你能说出个什幺道理来！」

桑承泽努力平复心境，脑海中浮现薛淮的谆谆教导，开门见山道：「父亲，您觉得蒋总督和宋参政真把我们漕帮当自己人？他们不过是要借我们的刀去对付两淮盐商。事情若是成了，好处都是漕衙的，我们漕帮反倒在商贾心中坐实了恶名。事情若闹大甚至捅破了天，第一个被推出去顶缸的一定是我们漕帮。无论怎幺看，这件事对我们漕帮都是一桩赔本的买卖。」

刘氏面上略显诧异，这孩子素来胡闹惯了，没想到他还真能说出几分道理。

然而桑世昌冷笑道：「蠢货，如果没有漕衙的庇护，漕帮能有今日风光？你可懂胳膊拧不过大腿的道理？蒋总督手握八省漕务，他确实不会轻易放弃漕帮，但他若想捏死我们桑家易如反掌，所以桑家根本没有选择的余地，懂了吗？」

虽说他并不觉得桑承泽被薛淮关了两个月就会脱胎换骨，但终究是他最疼爱的幼子，这番话非常直白地告诉桑承泽一个简单的道理——漕帮内部不只有桑家一系，蒋济舟完全可以支持别的人，到时候漕帮依旧是漕帮，可桑家就会被踢出局。

桑承泽稍稍沉思，然后恳切地说道：「父亲，蒋总督便是算准这一点，才会有恃无恐地驱使我们漕帮冲锋陷阵，然而常在河边走怎能不湿鞋，这样下去只会让漕帮的处境越来越艰难。父亲，难道您能甘心让几代人打下的基业，沦为旁人争权的炮灰？难道您就不想为漕帮找到一条新的出路？」

此言一出，桑世昌竟然笑了起来。

刘氏有些担忧地看着他，刚想开口却被桑世昌擡手阻止。

他没有声色俱厉，反而略显平静地望着桑承泽，问道：「你觉得这次漕衙会输？」

桑承泽毫不犹豫地点头道：「是！」

正因为他坚信薛淮会是盐漕之争的胜者，才希望父亲能够及时修正策略，避免漕帮被带进那个深不见底的坑里。

「看来那位薛同知蛊惑人心的手段确实不凡，难怪他年方弱冠就能主政一方。」

桑世昌意味深长地感慨着，继而看着桑承泽说道：「为父不明白你对薛淮的信心从何而来，但是你要知道一点，漕运衙门的问题算不上机密，京城那些官老爷心里清楚得很，宫中那位天子更是如此，然而从来没人提出要查一查，你可知道原因？漕运关系着京城和九边的安稳，只要这个现状一天没有改变，薛淮和两淮盐商就不可能赢漕衙！」

「万一有了变化呢？」

桑承泽语不惊人死不休，短短七个字便让桑世昌神色微变。

他微微皱眉道：「薛淮究竟同你说了什幺？」

「薛大人并未对我明言。」

桑承泽老老实实地回答，又解释道：「父亲，您可能对薛大人还不了解，其实只要看他这两年的作为就知道他不是异想天开的人。他在京城的

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