一盆冰水，下意识地向后退缩，现场顿时安静不少。

薛淮勒住马，擡眼扫过狼藉的现场、受伤的孔礼、纠缠在一起的村民们，最后定格在那道横亘在河道上的土坝和旁边蓄满水的鱼塘上。

孔礼推开搀扶他的衙役，快步走到近前，羞愧地拱手道：「府尊，下官无能，未能及时平息事态，请府尊责罚！」

薛淮看向他额头的伤势，沉声道：「伤得如何？」

孔礼连忙回道：「皮外伤，不碍事，谢府尊关心。」

薛淮点点头不再多言，策马前行十余步，在冷静下来的村民们惶恐不安的注视中，肃然道：「本官乃扬州知府薛淮，两村里正上前答话！」

李三和赵老栓平时连知县都没怎幺见过，陡然面对本府最大的父母官，难免会有些腿软。虽然薛淮看起来很年轻，但他久居高位且杀伐决断，天然便有一股震慑人心的气势，再加上江胜等一众亲卫在旁边虎视眈眈，李赵二人只能战战兢兢地上前磕头行礼，然后自报家门。

薛淮命他们站起来，继而冷声道：「聚众械斗目无法纪，甚至冲击朝廷命官，你们可知是何等大罪？你们二人身为两村里正，不约束村民平息争端，反而带头聚众闹事，该当何罪？」

李三心头一颤，但想到身后的鱼塘，那是他们村今年唯一可能的收入来源，一股血勇冲上脑门，梗着脖子道：「知府老爷，不是草民要闹事，是老天要绝我们，我们村几百口人就指着这鱼塘和这点渠水活命，下游的樊南村非要来抢，我们要是不拦着，全村都得饿死！这河往年能淹到小腿肚，现在连脚脖子都盖不住，我们筑坝也是没法子啊！」

赵老栓一听悲从中来，扑通一声又跪倒在地，对着薛淮连连磕头，哭喊道：「知府老爷，求您给我们做主啊！他们嘶马村在上游把水都拦了，一滴都不给我们留，我们樊南村的地都在下游，河干了，井也快干了，那些水车都成了摆设！再这样下去，我们村几百口人只能逃荒要饭，或者等着饿死啊！」

他话没说完就老泪纵横，身后樊南村的村民也跟着跪下，瞬间哭声一片。

「知府老爷，不是我们狠心！」

嘶马村一个头发花白的老妪哭着喊道：「我们村的地也不好，往年就靠这点鱼塘贴补点嚼用。今年天这幺旱，鱼塘要是干了，鱼死了，我们拿什幺交租子？拿什幺活命？下游没水，我们上游的水也不多啊！」

旁边的妇孺也跟着哭了起来。

现场再次陷入一片悲戚的哭诉和对峙的紧张之中。

孔礼忍不住深深叹了一口气，虽然这些村民械斗的影响极其恶劣，但他们都是被逼到绝境的可怜人，为了争夺那点维系生存的水源才会大打出手。

薛淮静静地听着，看着眼前那一张张被苦难刻满沟壑的脸，缓缓压下翻腾的心绪，高声说道：「都别哭了，本官知道你们难，知道你们怕活不下去，但是你们在这里打死打生，除了多几个伤号，多几家办丧事的，这河里的水就能多一滴吗？」

李三和赵老栓面露羞愧之色，那些参与械斗的村民也都低下头，他们何尝想要这般争斗，问题在于那点水源已经关系到彼此的生存，不争就是一个死！

薛淮环视场间众人，稍稍放缓语气道：「孔推官。」

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