那些山珍海味，不过纵然是些寻常菜式，依旧能看出厨艺水准不凡。

菜已上齐，赵文泰率先举杯道：「今夜我等难得齐聚，共商运河安澜、地方安靖之策。这第一杯酒，敬圣天子洪福齐天，佑我大燕河清海晏！」

众人肃然起敬，齐声道：「敬陛下！」

薛淮举杯一饮而尽，这酒入口绵柔，颇为温和。

「这第二杯，」赵文泰笑容满面地看向众人，「敬在座诸位同舟共济为国分忧！运河乃国脉所系，地方乃民生根本，缺一不可。愿我等同心戮力，共克时艰！」

众人再次举杯相和。

「第三杯，专敬薛贤侄！」

赵文泰目光灼灼看向薛淮，朗声道：「贤侄履任扬州之后，肃清吏治查办贪腐，治政有方功绩突出，而今又亲力亲为抗旱赈灾，桩桩件件令人称道，贤侄实乃朝廷栋梁，亦是扬州百姓之福！本督虚长年岁，为我大燕有贤侄这般年轻俊彦而欣喜，还请满饮此杯！」

薛淮连忙起身，双手举杯道：「部堂过誉，下官愧不敢当。些许微劳，全赖陛下天恩、朝廷栽培，下官定当竭诚效力，不负厚望。」

说罢，他躬身一礼，才将杯中酒饮尽。

伍长龄捋须笑道：「部堂说得是，景澈确实干练。薛公有子如此，九泉之下亦当含笑「」

。

桑世昌则恭维道：「薛府尊仁心仁政，草民在江湖亦多有耳闻。尤其小儿承泽，蒙府尊提点教诲方知上进，草民阖家感激不尽。」

赵文泰眼中精光一闪，笑容不变道：「说起承泽这孩子近日所为，本督也有所耳闻。

听说他在扬州跟着打井队，不辞劳苦为百姓开凿深井，坊间无不称赞。桑帮主，你教子有方后继有人，实乃漕帮之福。」

此言一出，席间气氛如常，但是薛淮和伍长龄对视一眼，都能察觉到这位总督大人的弦外之音。

桑世昌心中一紧。

无论今日坐在主位的是赵文泰还是蒋济舟，漕帮依附于漕衙的关系永远不会改变。

虽说漕衙如今已离不开漕帮在方方面面的付出，可桑世昌心里清楚，漕帮未必会一直姓桑，譬如赵胜忠那厮就一直盯着自己的帮主之位，只有漕衙予以明确的支持，他才不会处于腹背受敌的境地。

于公于私，桑家都必须站在赵文泰身边，但是桑承泽先前在归仁镇的强硬表态，无疑是在站在赵文泰乃至漕衙的对立面，当时桑世昌便向赵文泰请罪，而赵文泰并未苛责于他。

在今夜这个意味难明的宴席上，赵文泰所言是试探亦是敲打。

桑世昌连忙起身，惶恐道：「部堂谬赞！犬子年轻孟浪性情鲁莽，行事多有恣意之处，草民往后定当严加管教，令其恪守本分，为朝廷、为漕运效力。」

赵文泰哈哈一笑，似乎对桑世昌的回答十分满意，擡手虚按让他落座，然后不着痕迹地转移开话题。

酒过三巡，菜添五味。

席间众人谈笑风生，话题天南地北，从运河水文聊到江南风物，从诗词歌赋谈到前朝掌故。

丝竹之声不知何时悄然响起，隔着落地罩，有乐伎在隔壁小厅演奏着舒缓的乐曲，更添几分雅致。

侍者再次为众人斟满酒杯，这

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