老人家时任辽东都指挥佥事，遭人构陷身陷囹国，几至抄家灭族。彼时满朝皆畏权贵无人敢言，唯有令尊薛公挺身而出，一封《劾辽东督臣贪渎构陷疏》，字字泣血直陈冤屈，天子震怒下旨彻查，岳丈方能沉冤得雪。若无令尊当年那份浩然正气，岂有伍某今日？」

他望着薛淮，无比郑重地说道：「此恩此德，伍氏一门铭记五内。」

薛淮心中亦是激荡，正色道：「先父彼时之举乃职责所在，亦是本心使然，实不敢当伍叔如此重念。倒是去岁两淮盐案，若非伍叔深明大义，于关键时刻鼎力相助，淮扬之乱恐难如此迅速平息。陛下加恩封伍叔为平江伯，实乃功勋卓着名至实归，家父泉下有知亦当欣慰。」

「盐案之事乃是为国锄奸，分内之事罢了。」

伍长龄一言带过，赞许道：「倒是景澈你年纪轻轻便智勇双全，于万难之中破此惊天大案，其功更甚。看到你继令尊遗风，青出于蓝，老夫心中甚慰。」

两人对饮一盏，茶香醇厚，仿佛将过往的恩义与共同的功业都融入这盏清茶之中。

叙旧的情氛渐渐沉淀，伍长龄放下茶盏，脸上的温和笑意敛去，染上一抹沉重的忧色。

「景澈。」

伍长龄的声音低沉下来，带着戎马半生的沧桑，喟然道：「你我非外人，有些话老夫直言不讳。这两日你与赵文泰几番密谈，或有宏图大略，然于我漕军数万将士而言，眼前之路却是荆棘密布。」

薛淮神色一凛，正襟危坐道：「伍叔请讲，景澈洗耳恭听。」

伍长龄长叹一声，手指无意识地敲击着紫檀扶手，缓缓道出漕军的困境：「漕军承平日久，虽名为军，实则以漕运劳役为主。战船朽坏不堪，将士操练荒疏，除精锐亲兵外，余者战力堪忧，远不及京营边军。而朝廷历年拨付修船和练兵之款，经层层盘剥，十不存三。老夫虽有心整饬，奈何掣肘太多，巧妇难为无米之炊。」

薛淮稍稍沉默，他知道漕军按规制有十二万人的员额，只不知如今还有多少实数？

伍长龄一看便知他的心思，叹道：「算上老弱病残，目前漕军尚有八万余人，不是老夫想要吃空饷喝兵血，而是朝廷所拨之款根本养不活那幺多兵。」

薛淮点头道：「晚辈明白。」

伍长龄又道：「将士们世代以运河为生，除却摇橹驾船、押运护漕之外别无长技。若运河衰微他们能去何处？解甲归田？早已无地可耕。转投海运？海船构造、海图洋流、风浪应对，全然陌生。这数万汉子连同其家眷数十万口生计何依？此非杞人忧天，军中已有流言蜚语，老夫每每思之，如坐针毡。」

伍长龄的诉说沉重而现实，每一句都敲打在薛淮心上。

室内陷入短暂的沉寂，唯有铜壶中水沸的咕嘟声。

伍长龄之忧恰是薛淮今日来此的自的。

在漕运一系三方势力中，薛淮用巨大的利益和政绩吸引住赵文泰，用漕帮的未来和桑承泽的投效捆绑桑世昌，相较这两人，薛淮和伍长龄的私交最亲密，但这不代表他就可以用人情来绑架对方，相反他一定要给伍长龄和漕军谋求出路，这才是真正成熟且正确的行事。

凝神细思片刻之后，薛淮看向伍长龄说道：「伍叔，漕军转型势在必行，且

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