廷文教枢机，职在典章制度之厘定、经史典籍之研习，并为国贮才育贤。薛淮少年登科文采斐然，探花之才足证其学养深厚，且其亲历地方实务，通晓民生疾苦，若入詹事府，可将其治政之验编为典训，教化新进官员，使天下吏治得益。再者，薛淮年资虽浅而功勋卓着，授此清要之职，既彰朝廷赏功之公，又以其实干之风砥砺京中浮华，于朝野观瞻亦属稳妥。」

天子沉默不语，对他的回答不置可否。

姜暄见状连忙补充道：「父皇，或可使其入翰林院。翰林院为清秘之地，储才养望之渊薮，地位清贵无匹。薛淮此奏见识宏远，足见其有经纶天下之胸襟韬略。若授其翰林院侍讲学士，使其得以更专注于朝廷大政方针之研究与谏议，以备父皇随时顾问咨询，亦是一途。」

话语落定，姜暄保持着躬身的姿态，心却悬到了嗓子眼。

御案之后，天子的目光如同两道无形的实质锁链，紧紧地落在姜暄身上。

那眼神里没有浮于表面的异样情绪，只有一种深不见底的审视，仿佛要穿透皮囊直抵灵魂深处，将姜暄所有的心思都看得一清二楚。

这漫长的沉默如同一块巨石压在姜暄心头，让他几乎喘不过气。

额角有细微的汗珠渗出，他不敢擡手去擦，只能强自镇定，维持着储君的仪态。

不知过了多久，天子终于缓缓收回那洞穿人心的目光，落在御案上那份奏章之上。

「嗯。

「」

天子没有对太子的建议做出任何评价，仿佛只是听到一个无关紧要的汇报，确认一个已知的事实，随即不容置疑地说道：「朕知道了，你且退下吧。」

姜暄此刻相较于恐惧和不安，心中更多是茫然与迷惘。

他认为父皇今天特地召见，询问他对薛淮奏章和将来官职安排的看法，是已经不再计较两年多前那桩公案，甚至有可能是想为东宫储才，所以他才大胆举荐薛淮入詹事府。

但是如今看来，似乎他仍旧没有摸准父皇的心思。

当下姜暄不敢过多迟疑，只能躬身行礼道：「儿臣告退。」

待其退下之后，天子起身缓步来到窗边，凝望着外面的宫苑一隅。

太子今天的表现不算好也不算差，如庭中那株百年宫槐，枝叶繁茂姿态端方，却少了些破土穿石的韧劲与吞吐风云的气象。

他只看到薛淮文武兼备公忠体国的表象，却未能窥见这柄利刃藏于鞘中的森寒锋芒与所向披靡的锐气。

总而言之，太子终究还是未能站在更高的地方判断时局。

天子微微摇头，面无表情地说道：「曾敏。」

「奴婢在。」

曾敏毕恭毕敬地走近两步。

天子缓缓道：「你去一趟吏部告诉房坚，暂不必召薛淮回京述职，让他在扬州安心治政收尾赈灾事宜，待年底再召其回京。另，扬州同知章时乃薛淮认可之副手，届时可令其接任扬州知府一职。」

曾敏躬身道：「奴婢遵旨。」

天子负手而立，眼神沉静幽深。

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