想来，父亲身体素来强健，三十有六便骤然离世，实在太过突然，故而想知道当年父亲病中详情究竟如何，还请母亲告知。」adverien

崔氏脸上温煦的笑容缓缓敛去，取而代之的是一种沉入遥远回忆的凝重与深切的哀伤。

她沉默良久，久到炭盆里的火苗似乎都矮了一截，才长长地叹了口气，那叹息沉重得仿佛承载了九年的光阴。

「你父亲————」

崔氏放下茶盏，伤感地说道：」他最后那半年确实不同寻常。」

「你父自小勤勉，入仕后更是夙夜匪懈。他任大理寺卿时，正值朝中几桩震动天下的大案积压待审，这些案子牵连甚广，其中干系盘根错节水深难测。他身为法司之首，批阅卷宗提审人犯，与同僚廷议常常通宵达旦。我劝他爱惜身子，他总说人命关天岂敢懈怠，待案子了结定当好好歇息。」

「可那些案子如同深不见底的漩涡，越查越深，牵出的枝蔓越多，来自各方的压力也越大，他眉宇间的郁结一日重过一日。」adverien

「起初他只是精神倦怠食欲不振，只道是劳累所致。请了太医来看，也说是忧思劳碌肝脾不和，开了些疏肝健脾宁心安神的方子。吃了药略好些，他便又投入到那无休止的公务中去。如此反复几次，病情便渐渐重了。」

「约莫是病倒前两三个月，他开始时常觉得腹中胀满隐隐作痛，尤其是右肋之下。进食愈发艰难，稍吃一点便觉顶胀难忍。人也肉眼可见地消瘦下去，原本合身的官袍，渐渐显得空荡。」

说到这儿，崔氏的语调已然带着哽咽。

薛淮握住母亲微凉的双手，将她所说的一应细节都牢牢铭刻在脑海中。

「我心中焦急，再次延请太医，这次请的是时任太医院院判，张惟中张大人，他医术精湛深得皇家信重。张院判来府中细细诊视，望闻问切极其仔细，又反复按压你父亲腹部。最终，他说你父亲的病因是积劳日久耗伤真元，致使气滞血瘀经络阻塞，脏腑失和，结为症瘕积聚于中焦。他还说此乃沉疴痼疾，病灶深在脏腑之间，如同树根盘结，非朝夕可愈。」adverien

「症瘕积聚————」

薛淮低声重复，他记得徐知微在疫区帮病人诊断时提过这个词，意为腹内结块，其病因极其复杂，常与七情郁结、饮食不节、劳倦内伤相关。

大抵而言，按照那位张院判的诊断，薛明章的病情乃是积劳成疾。

「陛下听闻你父病重，极为关切，不仅遣张院判每日前来诊视，更将内库珍藏的百年老参、上等血燕、灵芝等珍稀药材源源不断赐下，还特旨充准你父安心养病，不必理会公务。朝中同僚也常遣人来问，并送来名贵药材，那时所有人都希望他能好起来。」

暖阁内陷入更深的寂静，只有崔氏低缓而压抑的声音在流淌。

「可是再好的药，似乎也挡不住那病势的蔓延。你父亲呕血的次数越来越多，从最初的淡红，到后来的暗红，甚至有时带着乌黑的血块。他身上的疼痛也愈发剧烈，尤其夜深人静之时，常常疼得蜷缩起来。张院判的方子换了几次，重剂猛药也用上了，能试的法子都试了，却如同石沉大海收效甚微。」adverien

「他清醒的时候越

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