即松开手后撤一步，环视全场说道：「诸位，薛某与扬州沈家小姐的婚约属实，先父和沈世叔本就是至交，两家的交情坦坦荡荡。不过张举人所言不无道理，薛某亦要感谢他能提出这个疑问，好让我趁这个机会公开说明此事。」

张子文微微一怔，薛淮的反应完全出乎他的意料，原以为此人会趁机羞辱他，不成想会是这样的转折。

薛淮不疾不徐地说道：「扬泰船号特许经营权之授予，非薛某一言决之。彼时户部主持公开竞标，江浙闽粤六家商号参与，标公示于江苏巡抚衙门门前十日。评标由户部、漕督衙门、江苏巡抚衙门、市舶司、都察院五方监审，以资财实力、船队规模、守法履历为据。最终扬泰船号凭自身实力和各股东历年完税无缺而中选，此过程公正透明，薛某身为地方官，仅列席旁听，未执一词。」

他的声音不高，却清晰地回荡在寂静的撷英堂内，瞬间将难堪的气氛化解大半。

云崇维朗声道：「薛通政无需多言，老朽深知你清正廉明，此等小事不值一提！」

「多谢守原公。」

薛淮朝对方颔首致意，然后转身看向神情灰败的张子文，平和地说道：「张举人，质疑乃求真之始，然当以实据为基。若失却求证之慎，便易堕入私臆揣度之渊薮。愿君持守清正之气，以坦荡之心治学处世，方不负我辈儒生本色。」

一席话说得张子文无地自容，薛淮的态度犹如春风化雨，然而此言轻而易举地将他钉在耻辱柱上。

他只能羞愧垂首，讷讷难言。

场间大儒则大多面带微笑，柳文锡亦是如此，心中却唱然一叹一一这位年轻的薛通政一言定论，张子文今岁春闱必然会名落孙山，也不知将来还有没有机会踏入仕途。

讲会至此接近尾声，云崇维却迈步上前，眼中似乎只有薛淮一人，爽直地说道：「薛通政，老朽久闻你才名，又恰逢如斯盛会，不知你可否一展才情，以记今日之盛景？」

这位老先生————

薛淮暗暗一叹，今日他借横渠四句挫败宁党统一士林共识的意图，风头已经出得够多了，再多未免过于刻意。

不过当他看到云崇维满含深意的目光，以及周围大儒士子们期待的神情，心中不由得生出些许触动。

他知道云崇维是想让他以诗词明志，从而彻底奠定今日文会的风向，于是诚恳道：「守原公有命，那晚辈就献丑了。」

云崇维立刻高声道：「取纸笔来，老朽亲自录下！」

小厮很快准备妥当，所有人都凝望着薛淮，就连屏风后面都能瞧见人影晃动。

云素心望着薛淮垂首沉思的身影，唇边不自觉漾开一抹清浅的笑意。

良久，薛淮终于擡起头来，徐徐道：「岁在壬寅，序属仲春。群贤毕至澄怀之园，少长咸集撷英之堂。辩经纶以明大道，论古今而振天声。或执中流之楫，或擎不夜之烛。余得守原公垂询，命作文以志斯盛」

云崇维笔走龙蛇，挥毫泼墨。

薛淮微微一顿，继而朗声吟诵。

「金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。」

「欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边

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