人？又算什么科道言官？他连一句真话都不敢说！

哪怕不谈良心，不谈为官的初衷和本分，他终究是兵科给事中，是这件事的第一责任人，未知的风险已经将他包围笼罩，先后两次的尝试均告失败，他又该何去何从？

「哪里还有活路————」

刘炳坤闭上眼，两行浑浊的泪水不受控制地涌出，沿着他因恐惧和痛苦而扭曲的脸颊滑落。

这兵科给事中的位置，于他而言已不再是清要之职，而是一座活死人墓！

不知过了多久，刘炳坤极其艰难地站起身，手里死死攥着那本记录着三千营真相的底稿，跟跄地走到墙角那排堆满旧的前。

他推开几本厚重的《大诰会典》，手指在积满灰尘的深处摸索着，片刻后摸出一个蒙着厚厚灰尘的盒。

这是刘炳坤当年中进士后，一位家境尚可的同年所赠之贺礼，内里装着精装的《太祖实录》前编，他珍而重之地放在最深处，这些年极少打开。

此刻，刘炳坤像捧着稀世珍宝般将盒取下，小心翼翼地用衣角拂去灰尘。

他打开盒盖，里面的册散发着淡淡的墨香，他颤抖着手将册取出，露出盒底空出的夹层空间——这是他当年拿到盒子时无意中发现的，一个几乎无法察觉的隐秘夹层。

刘炳坤随即将那卷底稿塞进夹层深处，然后将册小心翼翼地放回原处再盖好盒盖，再将盒推回原处。

做完这一切，刘炳坤仿佛耗尽全身力气，背靠着缓缓滑坐在地上。

他蜷缩在投下的巨大阴影里，身体抑制不住地微微颤抖，牙齿咯咯作响。

桌上那盏油灯的灯油即将燃尽，灯火越来越微弱，那点微光就像他此刻残存的渺茫生机，在勋贵权势的滔天黑幕前，脆弱得不堪一击。

「等死罢了————」

刘炳坤仿若吃语，就这般昏昏沉沉地睡去。

等他再度睁开眼，才发现自己躺在小床上，身上盖着厚厚的被褥，他揉着双眼向外望去，窗棂上已经透出亮光。

「官人。」

王氏温柔中又带着一丝嗔怪的声音响起，她推门而入道：「昨夜你怎么睡在地上了？多亏小石头帮忙，否则我一个人真的搬不动你。真是的，明明没喝酒，却怎么都喊不醒，差点吓坏我了。」

小石头是儿子刘忠实的小名。

听着妻子絮絮叨叨又无比温暖的声音，刘炳坤渐渐回过神来，他勉强一笑道：「许是这段时间太过劳累了。」

王氏轻声道：「差事固然要紧，官人也得多顾惜着自己。好了，快洗漱吃早饭，官人今天不是还要去当值么？」

「嗯。」

刘炳坤轻吸一口气，缓缓坐起身来。

用完早饭后，刘炳坤告别家人，前往六科廊点卯。

从槐树胡同到六科廊的路程比较远，刘炳坤身为七品官没有乘轿的资格，而且他连骡车都舍不得租用，平日里都是步行前往。

他沿着阜成门内大街行至西四牌楼，这里是西城商市最繁华的地段，遍布钱庄、绸缎庄、药铺、茶馆，终日车马喧阗摊贩云集。

刘炳坤心无旁骛地走着，自然没有发现身后十几丈外有两名青衣汉子远远跟着。

直

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