朕要的不是惶恐，是真相！」

天子稍稍擡高语调，不容置疑地说道：「着顺天府会同五城兵马司，务必将此案来龙去脉、每一细节、所有涉事人等口供，彻查清楚。尤其是那惊马原由、

人群推挤之具体情形、刘炳坤当时确切位置与姿态、石狮棱角之状，务必查得水落石出。武安侯之子等人虽已自首，其供词亦需反覆核验，不得有丝毫马虎，若有疑点即刻上报！」

许绍宗心中暗暗叫苦，面上不敢有丝毫迟疑，肃然道：「臣遵旨！定当竭尽全力查明真相，绝无疏漏！」

天子的目光再次扫过群臣，尤其在那些面色悲愤的言官身上停留片刻，语气稍缓道：「刘炳坤勤于王事，突遭横祸，朕心甚悯。着即追赠刘炳坤为太常寺丞，赐银百两以为治丧之资。其子若成年，特许入国子监读；若年幼，待其成年后，由吏部酌情授荫职。顺天府与户部协同，务必妥善安置抚恤刘炳坤之遗属，使其生计无虞。」

追赠、赐银、恩荫子嗣，这份抚恤对于一位七品言官而言已是极重的恩典。

言官队伍中，那股悲愤之气稍稍平复，不少人眼中流露出感激之色—天子确实是看重言路体恤臣下的圣君。

许绍宗连忙叩首道：「臣代刘炳坤及其遗属，叩谢陛下天恩！」

「嗯。」

天子微微颔首，目光却变得愈发深邃悠远，旋即站起身来，缓步朝后殿行去

司礼监掌印太监曾敏上前数步高呼道：「退朝！」

「臣等恭送陛下！」

百官齐声山呼，那些言官显得尤为激动。

早朝结束，百官鱼贯而出。

薛淮随着人流走出奉天殿，春日清晨的阳光洒在身上，他却感觉不到多少暖意，这京城的风似乎凛冽了几分。

他脑海中浮现那日接见刘炳坤的情形，当时对方呈交那份看似寻常的兵科旬报，在他面前言辞闪烁欲言又止，他只觉此人可能想攀附或是性格怯懦，兼之他要操心的事情实在太多，当刘炳坤始终没有说出有价值的话，薛淮便没有继续深究。

如今想来，恐怕事情没有那么简单。

先前在殿中听完许绍宗对昨日那场意外的禀报，薛淮便敏锐地察觉蹊跷，这个意外未免也太巧合了。

刚好出现惊马引发的混乱，刘炳坤刚好摔倒，倒下的位置又刚好在那个石狮子附近————这世上有这般痕迹明显的意外么？

正常而言，一个人若是不小心摔倒的话，他必然会用双臂去寻找支撑，这是人身体的本能反应，而不是像刘炳坤这样直挺挺地摔倒，脑袋刚好砸在石狮的尖锐犄角上。

但是百官无一人对此表示质疑，有些人是因为官职低微不敢在御前擅言，有些人则是即便看出蹊晓也不会开口，这和刘炳坤的官职有关。

兵科给事中负责监察兵部和京营，前者倒还好，后者都是与国同休的勋贵，倘若刘炳坤的死亡不是意外而是蓄意谋杀，这个坑必然深不见底，在不确定具体缘由的前提下，没人会冒然一脚踩进去。

薛淮心中泛起一丝难以言喻的愧疚。

此刻再回忆刘炳坤那日的神态，他显然是有苦难言，亦或是过于恐惧开不了口，如果薛淮能够再耐心一些，即便不能解决他的困

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