的真凶，其二是在查明真凶的同时，清查京军三千营的内部积弊。至于其三，则是藉助查刘炳坤之死厘清武勋之间的明争暗斗。」

范东阳稍稍思忖，沉吟道：「景澈之意，刘炳坤之死或许不是三千营勋贵所为？」

「这只是我不太成熟的猜测。」

薛淮坦然道：「或许是因为这几年我见过太多诡谲之事，总会下意识多想几分。勋贵们飞扬跋扈不假，但是刘炳坤手中并无三千营的确凿罪证，最多只能算是察觉了一些端倪，仅仅因为如此，那些勋贵就敢杀人灭口？而且他们谋害的不是无名之辈，乃是能够上奏天听的言官，想来无论魏国公还是安远侯都不会如此不智。」

范东阳点头道：「你说的没错，这桩案子的确有可能是借刀杀人。」

薛淮顺势道：「借刀杀人也好，杀人灭口也罢，我以为当下最重要的是先捋清楚刘炳坤的遇害细节，看看能否从中找到突破口。此外，三千营那边也要着手调查，不知总宪意下如何？」

范东阳欣然道：「便依你所言。」

就在这时，一名亲随进来禀道：「禀总宪，诸位大人已经到齐，且顺天府已将一应卷宗悉数送来。」

范东阳站起身来，对薛淮说道：「走吧，我们去见一见接下来要共事一个月的同僚们。」

薛淮恭谨道：「是。」

两人一前一后走出内堂，步入行台的正堂。

堂内气氛肃穆，已有十余人垂手肃立，皆是此番查办钦案的班底成员。

薛淮擡眼望去，见到了好几位精明能干的宁党骨干，比如刑部郎中杜仲、大理寺评事胡韬和兵部武选司员外郎贾全等人，他们的到来象征着宁党对这桩案子的态度一事关文官的尊严和体统，大是大非的问题不可含糊。

薛淮还见到几位来自都察院的能吏，都是清名卓着的御史，自然是范东阳带来的心腹。

此外便是顺天府派来协办的推官周文彬，以及五城兵马司负责此案线索追查的指挥事王重光。

人群之中，还有一位薛淮的老熟人，那便是靖安司江苏掌令叶庆。

薛淮有些讶异，不知他何时被调回京城，且出现在此地。

在这种场合下，两人自然不会表露得太过明显，仅仅是微微颔首致意。

范东阳扫视一圈，沉声道：「诸位都到了。本官范东阳，奉旨督办刘炳坤身死一案。这位是协理副审，通政司右通政薛淮薛大人，想必诸位都认识。」

「见过范总宪！见过薛通政！」

众人齐声见礼，目光中各有思量。

范东阳在主位落座，薛淮坐在他左手下首。

「时间紧迫，闲话少叙。」

范东阳开门见山道：「陛下只给了一月之期，我等须臾懈怠不得，顺天府的卷宗何在？」

周文彬连忙起身，将几大摞厚厚的卷宗恭敬呈上：「总宪大人，薛大人，刘炳坤一案所有勘验笔录、涉案人员口供、现场图影、件作验状、物证清单及目击者证言，均已在此。另附顺天府查访至今所有记录副本，请大人过目。」

范东阳伸手接过最上面一册标注为「询问笔录」的卷宗，快速翻阅起来，片刻后沉声道：「根据在场一位卖油郎称，刘炳坤遭遇意外

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