氲在御前，却丝毫不能软化那沉凝的气氛。

天子仿佛在权衡着每一个字的后果，在推演着朝堂势力此消彼长的微妙变化。

“薛淮去西山了？”

良久，天子忽然开口，话题毫无征兆地跳开，问的却是薛淮的动向。

“回陛下，是。”

范东阳不敢有丝毫隐瞒，如实禀道：“薛通政欲前往西山南麓安远侯之别院听风小筑，探访告病休养之三千营左哨参将吴平。此人乃刘炳坤生前奏报中重点关注之对象，薛通政以为，军营之内盘查不易，反是这私家别院或可觅得良机。”

“听风小筑？”

天子重复了一遍这个名字，嘴角掠过一丝极淡的孤度，像是在嘲讽，又像是在玩味：“郭胜倒是会选地方，潭柘寺旁清幽雅致，适合养病也适合……听风。”

他放下茶盏，幽深的目光再次落在范东阳身上：“范卿，薛淮年轻气盛锐意进取，这是他的长处，但西山那边的水有些深，你身为正使又比他年长二十岁，要看顾着些，莫要让他折在了山坳里。”范东阳连忙回道：“陛下，臣已命靖安司主簿叶庆率精锐护卫随行，务必确保薛通政周全。”天子微微颔首，算是认可范东阳的安排。

又过了一阵，天子缓缓道：“陈继宗、顾天佑二人，准予收押，着令靖安司协同办理，严密看管于行台之内。审讯由你与薛淮亲自负责，务必审慎详实，不可用刑过度，亦不可纵放丝毫疑点。记住，朕要的是水落石出，不是屈打成招，更不是勋贵间无谓的倾轧。”

“臣领旨！谢陛下！”

范东阳心中一块石头落地，有了圣意在手，无论武安侯府或三千营驻地都将畅通无阻。

“至于薛淮去西山之事。”

天子的语气依旧听不出波澜，徐徐道：“让他去吧，年轻人总要经历些风浪。”

范东阳恭敬应下，旋即行礼告退。

殿内，天子独自一人静坐。

他的目光投向窗外，手指无意识地敲击着榻沿。

“朕容得下你们有私心，可如今你们竞敢把朕当刀使，让清流宁党联手逼宫，让三千营变成斗兽场，连风景秀丽的西山都透着血腥味，你们是在试探朕的耐心？”

他拿起一枚黑玉棋子，轻轻点在面前棋盘一个看似无关紧要的星位上。

棋盘上黑白交错局势未明，而天子执棋的手稳如山岳。

京郊，西山。

暮春的山风吹过层峦叠嶂，掠过苍翠松柏，卷起官道上细碎的尘土。

薛淮勒马停在一处山坳入口，擡眼望向前方。

“大人，转过前面那道弯，应该就是听风小筑了。”

叶庆策马上前低声告知，冷峻的目光警惕地扫视着两侧寂静的山林，江胜和三十余名精锐护卫无声散开，隐隐控制道路两侧，人人神色凝重气息沉稳。

山坳深处，几株高大的银杏掩映下，一座青砖黛瓦的别院悄然矗立。

院墙高耸，门楣上悬着“听风小筑”的匾额，字迹清雅，却透着一股隔绝尘嚣的疏离感。

院门紧闭，只有门前石阶清扫得异常干净。

薛淮一夹马腹，一行人缓缓行至门前。

江胜正要上前叩门

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