百户顾天佑所邀。更巧的是，在刘给谏遇难仅仅三天后，参将便旧伤复发告假养病，直接住进了安远侯的听风小筑。”

此言一出，室内几乎落针可闻。

吴平双目圆睁，死死盯着薛淮，满面怒色道：“薛通政，你此言何意？”

薛淮目光炯炯，一字一顿道：“坊间有传言，道是顾天佑此举并非巧合，乃是受人指使，刻意制造混乱，为谋害刘给谏创造条件，更有甚者，直指这幕后指使之人便是吴参将！”

“放屁！”

吴平再也控制不住，猛地一掌拍在案几上，整个人因愤怒而剧烈颤抖，脸色由蜡黄转为铁青，咬牙道：“这是哪个杀才放的狗屁？顾天佑那小子行事荒唐，与陈继宗那帮纨绔厮混，自有其父靖海伯管教，本将岂会指使他去做这等下作勾当？薛通政，虽说你奉旨查案，但岂能无凭无据血口喷人，肆意污蔑朝廷武官！”一直作壁上观的楚王姜显，此刻终于擡起眼帘。

他并未立刻嗬斥吴平，而是先看向薛淮，那双眼睛里没有之前的闲适，取而代之的是一种隐含的愠怒。“薛通政。”

楚王一开口便让吴平冷静下来，他不急不缓地说道：“吴参将虽有失态，其言亦非全无道理。你奉旨查案追索真相，本王自当支持，然则你以坊间流言，直指一位正三品参将为谋害言官之主谋，此等讯问方式是否过于轻率孟浪，有失朝廷体统？吴平乃本王王妃亲兄，更是朝廷倚重的将领，岂可因市井蜚语便受此等污名质询？此事若传扬出去，朝廷威严何在？军心士气何存？”

面对吴平激烈的反应和楚王骤然施加的压力，薛淮丝毫不见慌乱。

他站起身来朝楚王拱手一礼，语气依旧沉稳：“殿下息怒，是下官操切了。下官绝非认定吴参将涉案，更非有意污蔑，只是此案疑点重重，任何关联线索皆需查证，坊间流言虽不可尽信，但顾天佑身份特殊，其行踪与案发时地之巧合不容忽视。下官提及此事，一为澄清流言，若吴参将与此事无涉，正可借此机会自证清白；二为厘清线索，若顾天佑行为确有蹊跷，无论是否受人指使，皆需查明其动机。惊扰殿下，下官在此赔罪。”

楚王微微一怔，他知道薛淮风头正盛，过往也是清正刚直之人，故而本想用言语挤兑，谁知此人居然如此圆融，当下只能冷声道：“薛通政倒是能言善辩，赔罪就不必了，问案便问案，需知分寸二字。吴平，你也给本王冷静些！清者自清，薛通政若有疑，你据实回答便是，肆意咆哮成何体统！”

吴平在楚王的嗬斥和提点下，压制住胸腹之间翻腾的气血，起身应道：“末将遵命。”

楚王满含深意地看了他一眼，继而淡淡道：“都坐吧。”

薛淮平静地坐下，再度端详着吴平的面庞，见他连病态都难以继续伪装，心中便知火候到了。