齐声见礼，声音在殿中回荡。

“平身。”

天子擡眼扫过众人，淡淡道：“赐座。”

内侍搬来锦凳，众臣谢恩落座。

“今日召众卿前来，是为京营事，亦为兵科给事中刘炳坤身死案之进展。”

天子的视线落在薛淮身上，吩咐道：“薛淮，将你与范卿所查三千营左哨参将吴平供述之事，再向诸卿详述一遍。”

“臣遵旨。”

薛淮出列，立于御案侧前方。

他没有去看那些深沉难测的目光，只将澄心庄内吴平的供述，关于吴平和三千营千户郭岩如何操纵倒卖军马、克扣籽种、虚报军械、掺假火药，以及南郊马场地窖藏匿赃物等情状，清晰冷静且毫无渲染地复述出来。

每一个数字，每一个地点，每一个名字，都像冰冷的铁钉，一颗颗钉入死寂的空气里。

随着薛淮的讲述，殿内气氛愈发冰寒。

阁老们或皱眉沉思或面露惊怒，武勋们的表情则更加耐人寻味，秦万里和严端肃脸上并无幸灾乐祸之色，安远侯郭胜则是坐立不安，唯有魏国公谢璟还能维持镇定之色。

薛淮话音甫落，一声炸雷般的怒吼便轰然响起。

“一派胡言！血口喷人！”

安远侯郭胜猛地从锦墩上弹起，粗壮的手指直直戳向薛淮，声震梁尘：“陛下，臣冤枉！吴平那厮临死反噬，其言绝不可信！臣与那郭岩虽是叔侄，然其父早逝，其人性情乖张不服管束，臣已多年不予理会。他若真胆大包天，私盗军马倒卖火药，那也是他个人丧心病狂，与臣何干？臣最多是失察之过！陛下，吴平构陷忠良，薛淮身为钦差副使不辨真伪，听信此等疯言疯语，分明是要构陷我勋贵一脉，搅乱京营动摇国本啊陛下！”

薛淮面色不变，眼神却骤然锐利如刀，正欲开口驳斥这诛心之论，却见身旁的范东阳已抢先一步，正色道：“安远侯还请慎言！薛通政奉的是天子钦命，执的是王命旗牌，他所奏每一事皆经反复核查，有据可查有证可依！吴平之供状更是当楚王殿下之面亲笔签押，岂是你一句构陷便可抹杀？陛下与诸公在此，是非曲直自有圣裁！你身为朝廷重臣，不思自省，反诬钦差，咆哮御前，是何道理？”

范东阳须发微张正气凛然，一番话掷地有声，瞬间压住郭胜的气焰。

郭胜被范东阳气势所慑，一时语塞，脸竟涨得通红。

此时，一直闭目养神的魏国公谢璟缓缓睁开眼睛。

他并未看愤懑不已的郭胜，也未看义正辞严的范东阳，而是直接面向御座上的天子，离座躬身，恭谨道：“陛下，老臣御下无方，疏于督察，致使三千营内生出如此骇人听闻之弊案，惊动圣听震动朝野，老臣万死难辞其咎，请陛下重重治臣失察懈怠之罪！”

天子眼中掠过一丝极淡的波动，并未立刻开口。

谢璟见状便话锋一转道：“陛下，老臣掌京营多年，深知承平百年积弊渐生，非一日之寒。冗员、虚饷、器械耗损、马政艰难等，此乃京营通病，非独三千营一处。老臣每每思之，寝食难安，亦曾屡次上陈整顿之策，然冰冻三尺非一日可解。如今刘炳坤遇刺横死，吴平又莫名攀扯，种种矛头皆指向三千营核心……老臣斗胆直言，此案扑朔迷

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