薛淮的声音低沉而清晰，谆谆道：「武安侯府若真卷入谋杀朝廷命官丶构陷同僚勋贵丶搅乱京营社稷的大罪，你猜会是什么下场？满门男丁抄斩丶女眷发配为奴，你应该听说过这种例子，届时你的母亲和祖母能承受吗？还有你那天真无邪的弟弟妹妹，他们又做错了什么？要因为你父亲的野心和你的糊涂葬送一生？」

「母亲————」

陈继宗失神地念叨着亲人的名字，最后一点抵抗的意志彻底瓦解。

「说出来。」

薛淮稍稍擡高语调，正色道：「说出你知道的一切，关于你父亲在那天之前丶之后不同寻常的举动，说出来你还有一线生机，你陈家的妇孺或许还能保全，否则你就是亲手将你全家推入深渊的罪魁祸首！想想忠义祠石狮子上刘炳坤的血，那就是你陈家的明天！」

「我说！大人，我都说！求您救救我的家人！」

陈继宗终于崩溃，泪水混合着鼻涕糊了满脸。

薛淮示意旁边的书吏认真记录，继而道：「好，你说仔细一些，本官会算你戴罪立功。」

陈继宗瘫软在凳子上，大口喘着粗气，断断续续地开始交待。

「出事前大概三四天，家父心情似乎很好，有天晚上我路过书房，听到他在里面和一个声音很尖的人说话，我当时没在意，后来出事那天早上，家父特意把我叫去，问我和顾天佑是不是约好了去南郊打猎。我说是，他沉默了一会儿，然后他忽然说，让我打猎回来别急着回家，去西四牌楼瑞芳斋买点新出的玫瑰馅核桃酥给祖母尝尝，我当时心里还奇怪，祖母明明最讨厌花香味点心，只爱吃最老式的核桃酥，但我不敢多问，就应下了。」

「对了，还有那天早上我临出门前，马夫把马牵过来，我那匹赤焰平时很温顺的，可那天早上它特别焦躁，不停地甩头喷气蹄子刨地，马夫老张想安抚它，它还差点咬了老张一口。」

「当时家父特意走过来，他没像往常那样训斥马夫照看不周，而是伸手摸了摸赤焰的脖子后面，不是安抚，是用力地很快地拍了几下，位置就在鬃毛下面靠近马鞍的地方。」

「事发之后，家父没问我有没有受伤，也没有问我坐骑怎会突然受惊，而是立刻叫人备马，说是带我们去顺天府投案。」

书房内一片肃穆，只有陈继宗粗重的喘息和书吏笔尖划过纸面的沙沙声。

薛淮心里清楚，陈继宗所说的这些细节充其量只能算作线索，并不能成为拿下陈锐的证据，故而皱眉问道：「除了这些之外，你是否还记得其他有力的证据？如果只有这些，对于本官办案并无益处，无法帮到你和你的家人。」

陈继宗的心防已经被攻破，这个时候显然不会再挣扎，他仔细想了一下又道：「对了，马夫老张！」

薛淮点头道：「说下去。」

陈继宗急促地说道：「薛大人，老张是我家的老仆人，这十几年一直是他在照料我和弟弟们的坐骑。我被禁足的第二天，顺天府的人来府里牵走了赤焰，过后我偷偷听到家父对管家说，让老张回老家山东青州府养老去，不要再回京城了。大人您只要找到老张，必然能找出我那匹坐骑发病的缘由。」

「陈公子，你提供的这个线索确实有用。」

薛淮看着陈继

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