理成章地升任三品高官，纵然是六部侍郎亦可为之，若外放还能再升一级，主政一方不会遭人反对。

其二便是皇城骑马之权，这是简在帝心的天子近臣才能享有的殊荣。

除此之外，天子并未调整薛淮的本职官职，他依旧是通政司的右通政，不过天子将他的散官阶和勋官阶都提到了从三品，再加上那身飞鱼服，这显然是为后续的晋升做准备。

其实这完全是因为薛淮过于年轻，天子既然将他当作后继之君的辅弼重臣来培养，便不会摆苗助长，而是一步步为他打好根基。

殿内其余重臣都能体悟天子的良苦用心，薛淮更是心如明镜，因而上前大礼道：“臣薛淮，谢过陛下隆恩！陛下厚赐，臣惶恐感激，无以言表，唯有时刻铭记圣训，秉忠直之心，竭股肱之力，以报陛下知遇再造之恩！”

“平身。”

天子面露欣慰，徐徐道：“另外，卿在扬州知府任上开辟近海货运，初见成效，朕心甚慰。自即日起，卿可借通政司通达天下之便，留心沿海地方利弊，考察海运之可行路径及舟师构建之法，为日后朝廷经略海洋、沟通南北预做准备。遇有心得见解，随时密奏于朕。此乃重任，望卿戒骄戒躁，为社稷再立新功！”听闻此言，宁珩之眉眼微动，户部尚书王绪和刑部尚书卫铮等人下意识地看了薛淮一眼。

薛淮则有些意外。

天子倒是一个守信的人。

虽然这番话含糊其辞，并未提及海禁和海运详细，但这是一个很关键的信号。

对于薛淮而言，有了天子这番话作为背书，他就有足够的底气联系各方势力推动漕海联运。他擡头迎向天子满含期许的温和目光，再度领旨谢恩。

翌日，午后。

薛淮在府中享受难得的七天假期。

“少爷。”

墨韵迈着轻盈的步伐走来，在薛淮身旁柔声道：“管家通传，说是外面有一位石千总登门求见。”石千总？

薛淮微微一怔，旋即点头道：“把人请到前厅，我马上便来。”

墨韵领命而去。

片刻后，薛淮步入前厅。

只见厅中肃立一人，身形精干挺拔，正是石震。

他已换下神机营那身标志性的红色鸳鸯战袄，穿着一身簇新的四品武官常服，这身行头与他薰黑刚毅的脸庞形成奇特的融合，既有武将的英武霸气，又透着一股岁月积淀的沉稳。

见薛淮进来，石震眼中立刻进发出复杂的光芒，他深吸一口气，毫不犹豫地单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而郑重：“末将石震，拜见薛大人！谢大人再造之恩！”

薛淮快步上前，双手扶住石震的手臂，诚挚道：“石将军快快请起，你我之间何必行此大礼？这里不是军营更非朝堂，随意些便好。”

石震感受到薛淮的真诚，便没有再坚持，但他脸上的感激之色丝毫未减，恳切道：“大人此恩此情，石震若不跪谢，心实难安！”

薛淮笑着引他落座，自己也在一旁的太师椅上坐下。

“石将军今日这身新衣神采奕奕，想必是五军营的任命下来了？”

石震的脸上罕见地泛起一丝红晕，激动道：“回大人，正是！今日清晨，五军都督府的调令与

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