亦需得法。譬如北疆，增兵固防拨付粮饷固然紧要，然若无吏治清明，恐十成粮饷能有六七成运抵边关已是万幸。东南亦然，战船火炮装备精良自然是制胜之道，然若不能剪除沿海走私豪强，禁绝内外勾连，则水师疲于奔命，寇患永无宁日。」

薛淮再次看向颜秉忠，镇定地说道：「薛明纶起复与否自有圣裁，然无论何人执掌工部营造事，若吏治不清、漕不绝、海运不通，纵有百般精打细算之能，恐亦难长久维系军备供应之效，边海危局终难真正纾解。」

颜秉忠脸上的温和笑意似乎有那么一丝凝固。

薛淮的应对，比他预想的要更疏离，也更正直。

他看似恭敬地回应了太子垂询，实则句句都在重申朝堂法度和通政本职，将个人与太子的私谊撇得干干净净，话中藏着的深意是太子关心的方向是对的，但此事关键怕是不在一个薛明纶身上。

这份清醒与克制，几乎带着一种令人不适的冷硬。

「薛通政思虑深远，见识卓然，果然不负殿下期许。」

颜秉忠很快调整过来，笑容重新浮现，只是眼神带了几分郑重，「吏治、漕运、海运，此三者确是国朝根本大计，牵一发而动全身。殿下亦常思虑及此，只是苦于积弊甚深，非朝夕可改。薛通政既有此灼见，他日殿下或有垂询之时，还望薛通政不吝赐教。」

「不敢当赐教二字。」

薛淮微微躬身，姿态无可挑剔，「殿下若有朝政疑难，或需通政司转呈或协理之处，臣必恪尽职守如实办理，此乃分内之责。颜詹事，若无他事，下官衙门尚有公务堆积，先行告退。」

他再次拱手，动作流畅自然，不等颜秉忠再开口便已转身，步履沉稳地向着承天门的方向走去。

绯红的官袍背影在深秋午后的阳光下，显得挺拔而孤直。

颜秉忠站在原地，望着那渐行渐远的背影，面上的笑容慢慢收敛，眼神变得幽深复杂。

薛淮方才所言句句在理，挑不出一点错处，其心思之深定力之强都远超他的预估。

「呵————」

颜秉忠意味不明地轻笑一声，也转身朝着东宫的方向行去。

薛淮回到通政司衙门时，衙署内依旧忙碌，书吏们捧着卷宗文书来来往往，见到他纷纷躬身行礼。

他神色如常地颔首回应，径直走向自己的值房，右参议张之焕和经历吴振之等几位心腹属官早已在此等候。

听到薛淮简略陈述今日廷推结果之后，众人脸上不由得浮现忧虑之色。

他们都知道薛淮和薛明纶乃至宁党的恩怨，如今薛明纶返京看似已成定局，薛淮将来的处境肯定会更加艰难。

通过这大半年的相处，众人已经十分认可和敬重这位年轻的上官，自然不希望他的仕途横生波折。

望着这几人眉头紧皱的模样，薛淮淡然一笑，从容道：「吴经历，山东布政使司关于今秋黄河水情预估的奏报整理好了吗？张参议，广东按察使司那份关于疍民安置的条陈，你拟的贴黄稍显简略，需再详实些，尤其要突出疍民上岸后生计保障与地方治安的关联。」

见薛淮依旧若无其事地投入公务，吴、张二人对视一眼，心中佩服更甚，于是收敛心神肃然应道：「是，

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