傲。朝堂之上风波诡谲，娘虽不懂那些大事，却也知高处不胜寒。你事事追求周全，力求不负君恩黎庶，这自是好的，可娘只盼着你莫要太过苛责自己，该歇息时便歇息，该放手时也莫要事事扛在肩上。」

崔氏的话语没有华丽的辞藻，却像那碗温热的鸡汤一样，缓缓浸润着薛淮的心田。

「母亲教诲，儿子谨记。」薛淮郑重应道，「儿子明白轻重，心中自有分寸，不会妄自菲薄，也不会意气用事，母亲不必过于忧虑。」

「嗯，你打小就有主意，如今愈发稳重周全，娘放心。」

崔氏欣慰地笑了笑，又夹了一筷子清爽的时蔬放到薛淮碗里，「只是做娘的，看见儿子累了瘦了，难免要多念叨几句。你既心中有数，娘便不多说了。快吃吧，菜要凉了。」

「谢母亲。」

薛淮低头吃饭，偶然擡头看着母亲慈爱的面庞，鬓角已添了些许银丝，心中不由得涌起一阵酸涩与感激。

「对了。」崔氏想起一事，语气轻快了些，「今儿下午沈家商号的管事亲自送来几封信，其中便有青鸾给你的书信，我已经让人送去你的院子，晚些时候你记得看看。」

薛淮心中一动，吃饭的速度下意识加快，点头道：「好。」

崔氏见状也只是笑笑，并未刻意点破。

小半个时辰后，薛淮来到自己的书房，墨韵已经为他备好香茗。

薛淮擡眼望去，只见案上放着一个火漆完好的信封。

他走到近前坐下，拆开信封，里面温婉秀丽的字迹随之映入眼帘。

「淮郎敬启：京华秋至，寒露渐生，遥念郎君安泰否？妾身随父母、徐姐姐已于八月初八自扬启程，舟行安稳，勿念。」

这一年来薛淮和沈青弯互通书信，还是第一次看见沈青鸾用如此正式的称呼，往常她都是喊他「淮哥哥。」

许是婚期将近，这丫头也变得正经起来。

薛淮唇角勾起，继续往下看去。

「舟行七日，已过淮安。每至埠头稍歇，父亲必登岸与当地商号旧友略作盘桓，一则稍解长途劳乏，二则亦是察看漕河沿岸商情。母亲则多在舱中，或理妆奁，或与妾身絮语家常，目光每每掠过箱笼妆匣，总含着几分不舍与期许。

徐姐姐尤是沉静，除却照料那几箱视若珍宝的医书药囊，便是凭栏远眺。秋风拂起她青布衣袂，那身影映着浩浩汤汤的运河水，竟似一幅淡墨点染的孤鸿图。妾身每每近前，她眉宇间清冷稍霁，会与妾身细说些沿途所见草木药性，或北地水土与江南之异同。她言语不多，然字字珠玑，妾身深觉获益良多，亦更感佩姐姐心性澄明。

昨日泊于清江浦，恰逢漕船过闸。但见千帆竞发，舳舻相接，号子声沉雄如雷，岸上纤夫的脊背绷紧如弓弦，汗珠砸落在布满鹅卵石的纤道上。那景象，壮阔中透着难以言喻的艰辛。妾身立于船头，遥想郎君昔日奔走于漕、盐两衙之间，斡旋于风涛诡谲之中，所历之难，所承之重，岂止百倍于此？

今郎君虽高居通政司右堂，可案牍辛劳庙堂筹谋，恐更甚于昔。思及此，妾身心中不免酸涩，更深感郎君肩头担荷之沉。只恨妾身力弱，不能为郎君分忧，唯有于舟中默默祈佑，愿郎君珍摄贵体，莫要过于耗神。

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