十月初五，慈宁宫。

暖阁内，袅袅青烟自鎏金狻猊炉口中逸出，盘旋于雕梁画栋之间。

太后倚在铺了厚厚紫貂绒褥的暖榻上，一身赭石色万寿纹常服衬得她面容慈和。

她手中拈着一枚白子，正对着面前一副暖玉棋盘凝神，对面坐着陪弈的苏嬷嬷屏息静气。

“昨儿夜里，坤宁宫那边说皇后染了点风寒？”

太后落下一子，声音不高，语调舒缓。

“回娘娘的话。”苏嬷嬷忙欠身应答，“皇后娘娘是前几日着了点风，太医瞧过了，只说不妨事，静养两日便好。晨起还遣人来问安，说怕过了病气给娘娘，今儿就不来扰您清静了。”

“嗯。”太后眼皮也未擡，目光依旧在棋枰黑白交错间逡巡，“她有这份心便好。入了秋，一天凉过一天，传哀家的话，让各宫都仔细着些，尤其孩子屋里炭火要足，门户也别灌了穿堂风。上回五公主犯咳嗽，缠缠绵绵小半月才好利索，让人听着就揪心。”

苏嬷嬷恭敬地应道：“奴婢记下了，这就让尚宫局传谕下去。”

一阵极轻微的步履声由远及近停在暖阁门口，随即便听内侍低声道：“启禀太后娘娘，陛下驾到。”太后撚着棋子的手略略一顿，随即将那枚莹润的白子轻轻放入棋罐，对苏嬷嬷微微颔首。

苏嬷嬷立刻起身，将棋盘棋子收拢至一旁矮几上，垂手侍立。

厚重的锦帘被两名内侍恭敬地撩开，一股裹挟着秋日清寒的气息涌入暖阁，旋即又被融融暖意化去。天子身着玄青色圆领常服，肩头披着件墨狐裘大氅，步履从容地走了进来。

他面上带着温煦的笑意，先是对上前欲搀扶的苏嬷嬷摆了摆手，随即向暖榻上的太后深深一揖。“母后今日气色瞧着甚好。”

太后脸上绽开真切的笑意，眼角细密的纹路舒展开来：“哀家这把老骨头，不过是挨一日算一日罢了。倒是你，瞧着清减了些，秋凉政繁，也要顾惜圣躬才是。”

“劳母后挂怀。”

天子解下大氅递给一旁的内侍，在太后下首的椅子上坐下，微笑道：“方才听内侍说母后在弈棋，倒是朕扰了母后的雅兴。”

“哪里是什么雅兴。”太后笑着摇头，接过苏嬷嬷奉上的参茶，轻轻吹了吹浮沫，“不过是闲来无事，拉着苏嬷嬷胡乱摆弄几手，消磨辰光罢了。人老了，精神头短，那黑白子瞧着都嫌费眼睛。”天子擡眼扫过一旁矮几上收拢的棋盘，含笑温言道：“母后精神鬓铄，棋力想必也是愈发精深了。若是闷了，朕改日让翰林院挑两个善奕的年轻人进来，陪母后手谈解闷？”

“罢了罢了，那些年轻人陪着哀家这老婆子，怕是连大气都不敢喘，棋下得还有什么趣味？倒不如像现在这样，皇帝得空来陪哀家说说话，比什么都强。”

太后放下茶盏，目光落在天子眉宇间，关切道：“皇帝，哀家听说北边鞑子又不安分了？”天子眼神微凝，旋即沉稳地说道：“母后勿忧，不过是些零星叩边的跳梁小丑，惯常做些劫掠的勾当。边关将士守备森严，斩获颇丰，并未容其深入。兵部已加派巡哨，粮草军械也都督饬着加紧输送，边疆不会乱。”

“唔，那就好。”

太后点了点头，斟酌提醒道：“哀

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