从十九岁踏入朝堂到如今整整十七年，他没有一日不是在为大燕的社稷和子民费心奔走，可如今却说出这样的话。

心绪激涌之下，宁珩之稍稍高声道：“你何错之有？”

薛明章却神情复杂地笑道：“错不在行正事，而在太刚太急。我总想着除恶务尽，却忘了庙堂之高如履薄冰，牵一发而动全身，为臣者做事不能只凭一腔孤勇和心中坚持的忠义，更要懂得审时度势，懂得做人。我没把握好分寸，这沉屙缠身或许便是我该付出的代价。”

他艰难地擡起另一只同样枯瘦的手，覆在宁珩之紧握着他的手上，目光灼灼道：“所以我不怨任何人，这条路是我自己选的，结果我自己担，只是……我心有不甘啊！”

话说到这个份上，宁珩之只觉内心犹如被一柄匕首搅得天翻地覆，黯然道：“贞甫，你有何心愿尽管说来，愚兄必定竭尽全力！”

“好。”

薛明章喘息片刻，郑重道：“秉礼兄，我走之后，薛府便只剩拙荆与景澈这对孤儿寡母。拙荆性子温婉却坚韧，我并不担心她，景澈那孩子却是天生一副硬骨头，这点随我，将来怕是要吃苦头。我没有时间再教导他，也不求你为他铺就青云坦途，只望他日景澈若是有行差踏错之举，你能看在我们的交情上略施照拂，如此便感激不尽了。”

宁珩之毫不迟疑地应下。

薛明章的眼中进发出最后的光彩，继续说道：“还有一件事，大燕正值多事之秋，内忧外患积弊如山，陛下励精图治之心未泯，只是……罢了，秉礼兄，你沉稳持重，深谙谋国之道，更懂得如何在浪潮中掌舵前行，若他日你执掌枢机，万望你辅佐圣君调和鼎鼎，莫让党争倾轧坏了国本！当以社稷为重，以苍生为念，让这太和一朝成为大燕真正的中兴之世，重现太祖和太宗朝的煌煌气象！”

“秉礼兄，这大燕江山的千斤重担&183;……拜托了！”

话音落下，薛明章仿佛用尽毕生气力，整个人瘫软下去，剧烈地咳嗽起来。

“太医！太医！快！”

宁珩之猛地睁开眼，从那段沉重如山的记忆中挣脱出来。

“中兴之世………”

宁珩之近乎无声地重复着这四个字，指尖无意识地划过冰凉的红木扶手，留下一道无形的刻痕。他沉沉地叹了口气。

暮色四合，书房内最后一点天光也黯淡下去。

一盏新的热茶被无声地奉上，试图驱散弥漫的寒意，却终究暖不透那份沉淀十年的孤寂。

宁珩之的影子在烛光下如同凝固的雕塑，唯有眼底深处风起云涌。